Il programma Apollo era un programma gestito dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) dal 1961 al 1975. L’obiettivo principale del programma era quello di realizzare il volo spaziale umano e di portare gli umani sulla luna e viceversa. Il 20 luglio 1969, l’obiettivo del Programma Apollo fu raggiunto quando Apollo 11 raggiunse la luna e gli astronauti Neil Armstrong e Buzz Aldrin camminarono con successo sulla superficie della luna, portando Armstrong a pronunciare la famosa frase “un piccolo passo per [a ] uomo, un balzo da gigante per l’umanità”.
Le basi per il Programma Apollo furono gettate nell’amministrazione Eisenhower, quando il governo degli Stati Uniti riconobbe che il volo spaziale sarebbe diventato un problema crescente nel XX secolo. Con l’intensificarsi della corsa allo spazio tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica, il presidente John F. Kennedy diede il suo sostegno al programma nel 20, dichiarandolo uno dei principali obiettivi della sua amministrazione. Sebbene Kennedy non sia vissuto abbastanza per vedere il successo del Programma Apollo, è spesso ampiamente accreditato come la forza trainante dietro l’inizio e il finanziamento del programma.
Far sbarcare gli umani sulla luna e riportarli di nuovo sulla Terra non è un’impresa da poco. Il Programma Apollo è ampiamente considerato come una delle realizzazioni umane più ambiziose e notevoli, che illustra l’ingegnosità e la perseveranza della razza umana una volta che si è impadronita di un’idea. Il coordinamento del programma ha richiesto lo sviluppo di razzi, veicoli spaziali, tecnologia di volo e astronauti superiori, tra molte altre cose. Molti degli astronauti selezionati erano membri dell’esercito ad alte prestazioni e gli ingegneri e gli scienziati che hanno lavorato nel programma Apollo erano tra i migliori nel loro campo.
Mentre il Programma Apollo ha creato un sorprendente simbolo visivo della potenza spaziale americana, ha anche contribuito in modo significativo al progresso delle scienze e della tecnologia. Gran parte della tecnologia sviluppata per il programma spaziale è arrivata al mondo civile, dalle fibre specializzate utilizzate nelle tute spaziali alla tecnologia di controllo del volo. Il programma ha anche raccolto una grande quantità di dati preziosi sulla luna e sullo spazio.
Oltre all’Apollo 11 nel 1969, anche le missioni 12, 14, 15, 16 e 17 sbarcarono sulla luna. Solo due grandi fallimenti hanno rovinato il Programma Apollo: l’incendio della rampa di lancio che ha ucciso i tre astronauti dell’Apollo 1 nel 1967, e il crollo dei sistemi di volo che ha quasi fatto cadere l’Apollo 13 nel 1970. Da quando il programma è terminato nel 1975, nessun essere umano ha messo piede luna, sebbene diverse nazioni abbiano espresso piani per ristabilire programmi di sbarco sulla luna con equipaggio e per esplorare il potenziale delle colonie lunari.