Uno dei luoghi più famosi di New York City e noto per i suoi spettacoli quasi esclusivamente afroamericani, l’Apollo Theatre si trova ad Harlem ed è sul registro nazionale dei luoghi storici. Forte della cultura afroamericana, l’Apollo Theatre è iniziato come un popolare luogo di burlesque di proprietà di uomini d’affari ebrei ed era aperto a un pubblico esclusivamente bianco. Alla fine, tuttavia, quel teatro è stato chiuso e l’Apollo Theater ha riaperto in una nuova sede, servendo quasi esclusivamente il pubblico afroamericano.
Poiché Harlem presentava una popolazione in gran parte afroamericana, i proprietari dell’Apollo Theater si resero presto conto che c’era un vasto pubblico di artisti afroamericani. Inoltre, gli attori afroamericani erano meno costosi da assumere, e così nella pre-seconda guerra mondiale di Harlem, l’Apollo Theater è diventato uno degli unici luoghi in cui esibire afroamericani. Le carriere sono state lanciate qui, mentre Ella Fitzgerald ha fatto il suo debutto all’Apollo Theater, e il teatro ha guadagnato popolarità nei decenni successivi con atti come Billie Holiday, The Supremes, James Brown e Jackson 5. Sebbene non sia confermato, lì si dice che Buddy Holly sia stato il primo artista bianco a salire sul palco dell’Apollo Theater.
Negli anni ’80, l’Apollo Theater ha nuovamente puntato i riflettori dopo un lungo declino negli anni ’60 e ’70. Nel 1987, il programma televisivo Showtime all’Apollo è andato in onda per la prima volta, con spettacoli sia affermati che emergenti e il lancio di nuove carriere. Innumerevoli atti hanno avuto inizio all’Apollo Theater durante Showtime all’Apollo, e gli atti non erano esclusivamente afroamericani. Lo spettacolo continua ancora oggi e presenta ancora spettacoli di spicco e meno conosciuti, nonché una serata amatoriale che apre il palcoscenico a incognite virtuali.
Il teatro si trova sulla 125esima strada di Harlem. È stato rinnovato e rinnovato numerose volte, l’ultima avvenuta nel 2005. Lo Stato di New York ha acquistato il teatro Apollo nei primi anni ’90 ed è ora gestito da un’organizzazione no profit chiamata Apollo Theater Foundation, Inc.