I principali fattori che determinano il prezzo dell’uranio sono l’offerta e la domanda, i cambiamenti economici e politici e la disponibilità di sostituti. I cambiamenti in questi fattori possono influenzare significativamente il prezzo spot, o previsto, dell’uranio. L’uranio è stato storicamente utilizzato nelle prime fotografie, rilevatori di fumo e apparecchiature mediche. La scoperta delle sue proprietà radioattive è ciò che inizialmente ha suscitato la domanda mondiale e i prezzi elevati, perché l’importanza dell’uranio è cresciuta per alimentare l’industria dell’energia nucleare e creare armi nucleari.
L’aumento del prezzo dell’uranio è principalmente il risultato dell’aumento della domanda mentre i paesi si muovono per ridurre le loro emissioni di carbonio passando all’energia nucleare. Prezzi più alti spingono gli investitori a finanziare scoperte di nuove fonti di uranio. Molte scoperte vengono spesso effettuate contemporaneamente, inondando il mercato con più uranio di quanto richiesto. Quando l’offerta supera la domanda, il prezzo dell’uranio scende fino a raggiungere un punto di equilibrio. La maggior parte della fornitura mondiale di uranio proviene da Argentina, Australia, Canada, Cina, Kazakistan, Namibia, Niger, Russia, Ucraina, Stati Uniti e Uzbekistan.
I cambiamenti economici e il clima politico influiscono sul prezzo dell’uranio, perché possono alterare la domanda futura. Quando le economie stanno attraversando una recessione o una depressione, gli investimenti e la crescita sono sospesi. Ciò fa sì che l’offerta superi la domanda, facendo scendere i prezzi. Anche la politica gioca un ruolo importante quando i paesi cambiano le loro politiche verso l’energia nucleare o la creazione di armi. Se un paese decide di investire di più nelle forniture estere di uranio, aumenta la domanda complessiva ei prezzi; d’altra parte, se il Paese investe nella scoperta di più uranio all’interno dei propri confini, può aumentare l’offerta e fare pressioni per ridurne il prezzo.
Anche lo sviluppo di sostituti può influenzare il prezzo dell’uranio. Anche se il costo attuale dell’uranio è basso, la domanda può diminuire in modo significativo se sono disponibili sostituti a prezzi ancora più convenienti. Ciò è particolarmente diffuso con le risorse naturali, perché le nuove forniture possono diventare più difficili da trovare o essere esaurite. L’uranio si trova naturalmente in basse concentrazioni di poche parti per milione nel suolo, nella roccia e nell’acqua. Man mano che le risorse si esauriscono, i prezzi aumentano, quindi spesso è meglio investire in sostituti quando si dipende da una risorsa naturale in modo da evitare una situazione precaria in futuro.
Il prezzo dell’uranio oscilla costantemente man mano che vengono segnalati nuovi sviluppi nell’economia globale. Si prevede che la domanda di uranio continuerà ad aumentare man mano che sempre più paesi in tutto il mondo espandono le loro politiche sull’energia nucleare per ridurre le emissioni di carbonio. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti fornisce al pubblico i prezzi e le quantità di uranio all’interno dei suoi confini, nonché i dati storici a partire dal 1981.
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