I principali fattori che influenzano i livelli di renina sono la pressione sanguigna stessa, la quantità di sodio nel corpo e si innesca dal sistema nervoso simpatico. Esiste un meccanismo di feedback sensibile che consente alla quantità di renina di aumentare o diminuire in base a questi fattori scatenanti. La renina è un enzima che svolge un ruolo importante in un complesso sistema di ormoni ed enzimi nel corpo umano chiamato sistema renina-angiotensina (RAS). Controlla varie funzioni del corpo, tra cui il volume del sangue e la pressione sanguigna.
Prodotto da specifiche cellule renali nel rene che sono attivate da questi fattori scatenanti, i livelli di renina sono aumentati o diminuiti. Quando aumentano, si verificano una cascata di reazioni nel corpo attraverso numerosi altri enzimi e ormoni, causando infine un aumento della pressione sanguigna. Ciò è ottenuto da vari meccanismi tra cui la vasocostrizione dei vasi sanguigni e l’aumento della sete, causando un aumento dell’assunzione di liquidi.
Un calo dei livelli di sodio provoca un aumento dei livelli di renina. Il basso contenuto di sodio o iponatriemia può essere causato da vari fattori tra cui bere troppa acqua, età e alcuni farmaci. Al contrario, alti livelli di sodio causeranno una diminuzione dei livelli di renina e avranno l’azione opposta.
Quando la pressione sanguigna del corpo scende, i recettori sensibili alla pressione inviano un messaggio alle cellule renali per aumentare i livelli di renina. Questo fa sì che si verifichi l’intera cascata e aumenta di nuovo la pressione sanguigna. Il sistema nervoso simpatico del corpo è, in poche parole, il sistema che controlla la maggior parte degli organi interni in situazioni di stress. I trigger di questo sistema generalmente involontario possono influenzare i livelli di renina.
Molti farmaci terapeutici si basano sul sistema renina-angiotensina per la loro azione. Una classe relativamente nuova di farmaci per abbassare la pressione sanguigna che agiscono direttamente sui livelli di renina sono gli inibitori della renina, come aliskiren. Pillole per la pressione sanguigna come il lisinopril o l’enalapril, che sono ACE-inibitori, abbassano la pressione sanguigna agendo sul sistema RAS più in basso nella cascata.
I livelli di renina possono essere utilizzati dai medici durante la diagnosi di ipertensione, insieme a vari altri test. È un semplice esame del sangue eseguito dal laboratorio e aiuterà il medico curante a determinare quale antiipertensivo è più adatto per un paziente specifico. L’esame del sangue con renina viene spesso eseguito in combinazione con un test dell’aldosterone.
Il mantenimento di livelli stabili di renina nel corpo è essenziale. Ciò consente al corpo di mantenere un volume e una pressione sanguigna sani. Si raccomanda un monitoraggio regolare della pressione arteriosa, specialmente nelle persone con anamnesi familiare di ipertensione e in età avanzata.