Per un certo numero di persone, la stagione delle vacanze rappresenta più di regali, canti natalizi e riunioni di famiglia. C’è anche un elemento di responsabilità sociale, spesso espresso attraverso programmi di beneficenza natalizia. Che si tratti del tempo trascorso nella mensa dei poveri di un rifugio per senzatetto o dei contributi a una guida giocattolo, molte persone provano un senso di soddisfazione personale sapendo che possono aiutare gli altri durante le vacanze. Esistono numerosi programmi che accolgono donazioni di tempo, denaro o beni materiali.
Forse il programma di beneficenza natalizio più familiare negli Stati Uniti è fornito dall’Esercito della Salvezza, una denominazione protestante organizzata durante la metà del XIX secolo. I volontari possono accettare di trascorrere qualche ora suonando le campane e monitorando un bollitore per donazioni fuori dai negozi locali. L’Esercito della Salvezza gestisce anche un Angel Tree, che consente ai partecipanti di selezionare schede che elencano le esigenze specifiche dei bambini e delle famiglie locali. Uno sponsor di Angel Tree acquista e incarta i regali, quindi li restituisce a un lavoratore dell’Esercito della Salvezza che coordina la consegna al bambino bisognoso.
Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti gestisce anche un programma di beneficenza chiamato “Toys for Tots”. Ai partecipanti alla campagna Toys for Tots viene chiesto di acquistare nuovi giocattoli e di donarli ai centri locali gestiti dai riservisti della Marina. I giocattoli vengono infine distribuiti ai bambini bisognosi attraverso altri enti di beneficenza stabiliti e uffici di assistenza sociale locali.
Un popolare programma di beneficenza natalizio si chiama “Operation Christmas Child”, un ministero di regali a forma di scatola da scarpe gestito da Samaritan’s Purse, un’organizzazione benefica fondata dal figlio dell’evangelista Billy Graham, Franklin. Le singole chiese interessate al programma Operazione Christmas Child possono contattare direttamente Samaritan’s Purse per ricevere video di formazione, articoli promozionali e altro materiale necessario. I partecipanti ottengono scatole da scarpe vuote o piccoli contenitori artigianali e li riempiono di giocattoli, articoli per l’igiene personale, vestiti e materiale scolastico. Queste scatole vengono infine spedite all’estero e consegnate ai bambini dopo un breve servizio religioso.
Alcune persone potrebbero preferire donare il loro tempo o i loro talenti a un ente di beneficenza locale come una mensa per i poveri o un rifugio per senzatetto. Un certo numero di chiese fornisce anche pasti per i bisognosi il giorno di Natale. Molte città hanno organizzato centri di volontariato che possono abbinare gli interessi e le competenze di un volontario con un programma appropriato. Anche le persone che amano fare acquisti per i regali di Natale possono usare questa abilità per acquistare regali per case di cura o strutture di riabilitazione locali.
La partecipazione a un programma di beneficenza non dovrebbe influire negativamente sugli altri obblighi personali di vacanza nei confronti di amici e familiari. In effetti, è noto che alcune famiglie scelgono un’organizzazione benefica adatta per il Natale e donano il denaro che normalmente sarebbe stato utilizzato per regali personali. Altri accettano di fare volontariato insieme in una mensa dei poveri locale o in un programma di cena di Natale sponsorizzato dalla chiesa. I colleghi o gli amici potrebbero anche pianificare la partecipazione a un programma locale come un modo per restituire alla comunità.