Le caratteristiche più importanti della Luna sono i suoi maria, latino per “mari”, perché gli antichi astronomi credevano che fossero in realtà pieni d’acqua. Ora sappiamo che sono lave basaltiche, espulse dai vulcani quando la luna era molto più geologicamente attiva. Queste lave sono confluite nei bacini d’impatto esistenti (tranne poche eccezioni) e hanno prodotto la maria che vediamo così chiaramente oggi.
Altre caratteristiche evidenti sulla Luna sono i suoi crateri da impatto, lasciati da miliardi di anni di impatti non custoditi da un’atmosfera. Due dei più grandi crateri da impatto sono Daedalus e Copernicus. Molti dei crateri lunari derivano da un periodo chiamato Bombardamento Late Heavy, avvenuto circa quattro miliardi di anni fa, quando gran parte degli asteroidi vaganti nel sistema solare si stavano ancora aggregando in corpi più grandi e trovavano orbite stabili.
La Luna è anche cospicua nella sua grandezza. Oltre ad essere la cosa più ovvia nel cielo notturno, la Luna (nota anche come Luna) è il quinto satellite naturale più grande del sistema solare, dopo Ganimede, Titano, Io e Callisto, lune di Giove e Saturno. La Luna è abbastanza grande da mantenere un livello di gravità approssimativamente un sesto di quello della Terra, abbastanza basso da consentire agli astronauti di saltare circa sei volte più in alto di quanto non siano in grado di fare sul pianeta natale.
La Luna si distingue anche dagli altri corpi celesti per essere l’unico corpo extraterrestre che è stato visitato da esseri umani, e in diverse occasioni. Ora, sia l’America che la Cina stanno lavorando a un programma spaziale per visitare di nuovo la Luna. A causa della sua vicinanza alla Terra e dell’abbondanza di ossigeno (sotto forma di roccia), la Luna è spesso citata come possibile obiettivo di colonizzazione extraterrestre. La NASA ha recentemente sollecitato le impressioni degli artisti sui coloni che vivono e lavorano sulla Luna.
L’aspetto della Luna che conosciamo è così antico e radicato, sembra difficile immaginare come potrebbe apparire con colonie umane illuminate, illuminando la superficie della Luna con piccoli punti, proprio come la Terra guarda dallo spazio. Eppure è solo questione di tempo!