Terra rosa è il nome di un certo tipo di terreno residuo, ed è anche conosciuto come terra rossa, che è l’ortografia corretta del termine italiano per terra rossa. I depositi di questo terreno possono variare dall’arancione al marrone rossastro e varie sfumature di colore rosso. Terra rosa si trova principalmente nelle aree in cui il substrato roccioso sottostante è costituito da calcare e si forma quando il calcare si altera e si erode, producendo un mix di argilla e sabbia che contiene ossido di ferro, che conferisce al terreno il suo colore. Questo tipo di terra rossa si trova nelle regioni di tutto il mondo, compreso il Mar Adriatico, il Nord Africa, La Mancha in Spagna, Coonawarra in Australia e le colline della Giudea in Israele. In tutto il Mediterraneo, questa terra rossa è nota fin dall’antichità per essere molto adatta all’agricoltura, in particolare alla produzione di vino.
In pedologia, o scienza del suolo, la terra rosa è classificata come luvisol cromico. I vari depositi di terra rosa in tutto il mondo si sono creati nel corso di milioni di anni, a causa dell’erosione del calcare ricco di ossidi di ferro. Gli scienziati ritengono che i frequenti cambiamenti climatici durante questo periodo geologico, in particolare le forti piogge associate a questi cambiamenti, abbiano contribuito ad abbattere il calcare, trasformandolo in terra rosa.
La maggior parte delle regioni con suolo di terra rosa ha un clima mediterraneo e sono aree carsiche, un termine geologico che si riferisce ad aree in cui il substrato roccioso sottostante è costituito da rocce carbonatiche, generalmente calcaree o dolomitiche, soggette a erosione. Il substrato roccioso calcareo è spesso caratterizzato dall’essere relativamente poroso e la formazione di grotte e altre cavità sotterranee è una caratteristica comune nelle aree carsiche. Tali aree a volte mancano di fonti significative di acqua superficiale, come laghi e fiumi, perché l’acqua piovana filtra attraverso il substrato roccioso piuttosto che raccogliersi sopra di esso. Invece, le acque sotterranee si raccolgono spesso sottoterra in grandi falde acquifere, che sono strati di roccia e sedimenti sotterranei umidi.
Terra rosa fornisce un buon drenaggio, soprattutto rispetto a molti altri terreni argillosi, e la natura ben drenata del substrato roccioso sottostante contribuisce alla capacità del terreno di trattenere l’umidità senza impregnarsi d’acqua. Queste caratteristiche, e la fertile composizione chimica del terreno, contribuiscono a renderlo adatto all’agricoltura. I vigneti sono una forma comune di agricoltura in alcune zone con terreno terra rosa. Un esempio di tale area è Coonawarra in Australia. Si dice che l’alta qualità dei vini di questa regione sia in parte dovuta alle caratteristiche della sua terra rossa.