La tosse, che rappresenta circa il 3% di tutte le visite mediche, è un sintomo molto comune nei bambini. Una tosse acuta è quella che dura fino a tre settimane ed è tipicamente causata da un’infezione delle vie respiratorie superiori, come il comune raffreddore. Una tosse persistente nei bambini, che dura da tre settimane o più, è motivo di preoccupazione e richiede una visita medica per la diagnosi. Possibili cause di tosse cronica sono asma, sinusite o infezione nasale, problemi esofagei, corpi estranei e sostanze irritanti.
L’asma è una comune malattia delle vie aeree che provoca l’infiammazione delle vie aeree. Il respiro sibilante spesso accompagna una tosse asmatica, così come la mancanza di respiro e la sensazione di oppressione al petto. Ben la metà di tutti gli adolescenti che soffrono di asma presenta la tosse come unico sintomo, quindi è importante non escludere l’asma come possibilità, anche senza sintomi aggiuntivi.
Anche le infezioni nasali e dei seni paranasali come la sinusite e il gocciolamento retronasale, che è causato dalla rinite, possono produrre una tosse persistente nei bambini. Segni di rinite, nota anche come febbre da fieno, includono starnuti, naso che cola o chiuso e prurito agli occhi e al naso. Questi sintomi appariranno più spesso come allergie stagionali. I sintomi per tutto l’anno indicano l’esposizione ad allergeni indoor.
Il reflusso gastroesofageo è molto comune nei neonati e si verifica quando il liquido dello stomaco risale la gola, causando il soffocamento del bambino. Un bambino si presenterà con una voce rauca e soffocante, in questo caso. Il reflusso normalmente scompare dopo che un bambino raggiunge 1 anno di età. Quando inizia a causare problemi fisici secondari come la tosse, però, è necessario farsi curare.
Anche corpi estranei e sostanze irritanti sono probabili cause di tosse persistente nei bambini. Dopo essere stato depositato nelle vie aeree di un bambino, un giocattolo o un altro oggetto estraneo può rimanere lì per mesi. Questo è più comune nei bambini di età compresa tra 2 e 4 anni. L’esposizione a sostanze inquinanti e fumo di sigaretta causerà problemi respiratori nei bambini e può provocare tosse. I genitori dovrebbero astenersi dal fumare vicino ai propri figli per evitare questo rischio.
L’infezione virale è anche una considerazione nella diagnosi della tosse persistente nei bambini. Spesso diagnosticata erroneamente come asma, l’infezione può essere causata da uno dei tanti virus. La tosse deriva dall’infiammazione delle vie aeree e l’infezione diminuirà senza trattamento.
La tosse abituale viene diagnosticata per esclusione di tutte le cause fisiche e ha invece radici psicologiche. Questa tosse potrebbe derivare da disturbo ossessivo-compulsivo, sindrome di Tourette, nervosismo o ansia. La tosse abituale non si verifica mentre il malato dorme e tende a peggiorare sotto stress. Una tosse persistente nei bambini che non ha un’apparente origine fisica potrebbe essere una tosse abituale e potrebbe richiedere un trattamento psicologico.
Qualsiasi tosse che non risponde ai farmaci da banco e rimane dopo tre settimane è considerata una tosse cronica. Esistono diverse cause di tosse persistente nei bambini, alcune delle quali pericolose per la vita, quindi è necessario consultare un medico per la diagnosi. Esistono molti modi per curare la tosse e la scelta del metodo corretto è fondamentale per la salute di un bambino.