Le medaglie Caldecott prendono il nome da un artista e illustratore del XIX secolo, Randolph Caldecott. Vengono assegnati ogni anno dall’Association for Library Service to Children a un artista di un eccezionale libro illustrato americano per bambini. I vincitori delle medaglie Caldecott costituiscono una raccolta di alcuni dei libri più splendidamente illustrati al mondo e vale la pena trovarli per la libreria di un bambino.
La prima delle medaglie Caldecott è stata assegnata nel 1938 a Dorothy Lathrop per il suo lavoro in Animals in the Bible, A Picture Book. Questo libro dettagliato rimane in stampa anche 70 anni dopo la sua pubblicazione originale ed è una meravigliosa guida illustrata a penna e inchiostro alle storie bibliche. Questo è un libro eccellente per insegnare ai bambini la Bibbia e contiene molte citazioni bibliche.
Le medaglie Caldecott hanno da tempo onorato libri che celebrano diversi stili e illustrazioni di arte etnica. Nel 1950 il premio fu assegnato all’autore e illustratore Leo Politi, per Il canto delle rondini. Questo bel libro racconta la storia del ritorno annuale delle rondini a San Juan Capistrano e presenta disegni splendidamente resi dell’architettura locale e della cultura di influenza messicana dell’area che circonda la Missione della California a San Juan Capistrano.
Uno dei personaggi più amati dalla letteratura per bambini è Madeline, la coraggiosa studentessa parigina dei libri di Ludwig Bemelmans. Nel 1954, il salvataggio di Madeline è stato scelto come vincitore della Medaglia Caldecott, per le sue immagini colorate dei locali di Parigi. La storia, in cui Madeline deve salvare un cane solitario di nome Genevieve, terrà sicuramente coinvolti i giovani lettori tanto quanto le rilassanti tonalità pastello della tavolozza dei colori utilizzata nelle illustrazioni.
In Arrow to the Sun, l’opera d’arte dei nativi americani è stata mostrata dall’illustratore Gerald McDermott. Usando colori brillanti, quasi al neon su sfondi per lo più neri, le immagini iconografiche dei nativi americani della cultura Pueblo utilizzate nella storia sono interessanti e insolite. Una seconda storia dei nativi americani, The Girl Who Loved Wild Horses dell’autore e illustratore Paul Gobel ha celebrato le modalità artistiche delle tribù delle pianure. Sia Arrow to the Sun che The Girl Who Loved Wild Horses sono stati premiati con le medaglie Caldecott, rispettivamente nel 1975 e nel 1979.
In Flotsam il vincitore del 2007, un ragazzo scopre una macchina fotografica piena di immagini del fondo dell’oceano. Le illustrazioni mostrano immagini incredibilmente dettagliate di pesci, vita marina e paesaggi marini. Il vincitore del 2008, L’invenzione di Hugo Cabret, è un romanzo di 550 pagine con centinaia di disegni a matita di grande dettaglio. Questa storia di un orfano e di un robot potrebbe essere una delle più singolari tra i vincitori della Medaglia Caldecott ed è probabile che col tempo diventerà un classico per bambini.
I vincitori delle medaglie Caldecott hanno spesso la capacità di trasformare il lettore in un’altra epoca o mondo con l’abilità dell’artista. Per molti, possono portare un senso di nostalgia mentre ci imbattiamo in storie preferite dimenticate da tempo. La popolarità di molti libri vincitori di Caldecott ne mantiene la maggior parte ampiamente disponibile, quindi i preferiti più vecchi possono essere raccolti e condivisi con una nuova generazione desiderosa.