La leucemia è un tipo di cancro che si verifica all’interno dei globuli bianchi. I bambini che sviluppano la leucemia mostrano quantità anormali di globuli bianchi nel midollo osseo. Mentre i globuli bianchi hanno il ruolo di proteggere il nostro corpo dalle malattie, i globuli bianchi anormali sono difettosi e sovraffollano il midollo osseo, interferendo con il corretto funzionamento di tutte le cellule del sangue all’interno del corpo.
Ci sono due tipi principali di leucemia infantile. La leucemia linfocitica acuta (ALL) può comparire e peggiorare piuttosto rapidamente. Anche i sintomi associati alla leucemia linfocitica acuta possono comparire rapidamente. La leucemia linfocitica acuta rappresenta circa l’80% di tutti i casi di leucemia infantile ed è talvolta nota come leucemia linfoide o leucemia linfoblastica.
La leucemia mieloide acuta (LMA) è un tipo di leucemia a formazione più lenta e a volte un medico può diagnosticare questa leucemia prima ancora che si manifestino i sintomi. La leucemia mieloide acuta rappresenta circa il 20% di tutti i casi di leucemia infantile ed è talvolta indicata come leucemia mieloide, mielocitica, mieloblastica o granulocitica. Un tipo di leucemia chiamata leucemia mieloide cronica (LMC), cresce più lentamente della LMA ed è stata riscontrata nei bambini, sebbene sia estremamente rara. Questo tipo di leucemia si sviluppa attraverso riarrangiamenti cromosomici all’interno del corpo.
I sintomi della leucemia infantile per l’AML possono includere l’anemia poiché non ci sono abbastanza globuli rossi per trasportare l’ossigeno in tutto il corpo. Questa malattia a crescita rapida può far sembrare un bambino estremamente pallido, sentirsi molto stanco e debole, e può sanguinare o avere lividi più facilmente di altri bambini della sua età. Altri sintomi comuni di leucemia infantile che accompagnano tutti i casi di leucemia infantile includono febbre e affaticamento.
Il bambino può essere soggetto a frequenti infezioni in tutto il corpo. I noduli possono essere rilevati all’inguine, allo stomaco, al collo o sotto le braccia. I grumi in queste aree potrebbero essere un segno di linfonodi ingrossati.
La maggior parte dei sintomi della leucemia infantile accompagna una sorta di dolore alle ossa e alle articolazioni. Il dolore è dovuto al fatto che il midollo osseo è sovraffollato di globuli bianchi difettosi. Un bambino può avere una perdita di appetito o mal di stomaco. Possono manifestare tosse e respiro sibilante persistenti. Le petecchie, che sono minuscole macchie rosse che si trovano sotto la pelle, sono un altro sintomo che un bambino può avere.
Uno o tutti questi sintomi della leucemia infantile possono essere un segno che il corpo di un bambino viene attaccato da numerosi globuli bianchi difettosi e dovrebbero essere immediatamente visitati da un medico. Se la leucemia infantile viene diagnosticata abbastanza presto, la maggior parte dei casi può essere trattata e avere un esito positivo. I bambini di solito vanno in remissione e vivono una vita normale e sana.