Le scarpe posturali sono progettate per migliorare la postura di chi le indossa, solitamente posizionando il tallone della scarpa più in basso della punta. Alcune aziende che offrono questo tipo di scarpe affermano anche che il prodotto può alleviare il mal di schiena, aiutare la perdita di peso e migliorare la resistenza. Mentre alcuni studi suggeriscono che le scarpe possono anche tonificare i muscoli dei polpacci e dei glutei, i ricercatori hanno evidenziato i principali difetti in questi studi. In alcuni casi, il produttore della scarpa scoraggia la corsa e il salto mentre indossa le scarpe a causa del loro design instabile.
Le scarpe progettate per migliorare la postura sono spesso costruite con il tallone più basso della punta in modo che chi lo indossa cammini sempre in pendenza. Il dislivello a volte viene enfatizzato conferendo alla scarpa molto supporto plantare. Questa deviazione dal normale design delle scarpe potrebbe non sembrare molto a prima vista, ma chi li indossa per la prima volta tende a trovare faticoso camminare con loro fino a quando i loro muscoli non si abituano al cambiamento.
Le scarpe da passeggio progettate per migliorare la postura sono comuni, ma non sono l’unico tipo di scarpa disponibile per questo scopo. Molti stili di stivali, infradito e mocassini possono essere progettati come scarpe da postura mentre sembrano quasi identici alle normali calzature per il laico. Alcune scarpe sono persino progettate per simulare l’essere a piedi nudi e sono molto minimali rispetto alla maggior parte delle scarpe. A differenza di alcune scarpe da postura che non dovrebbero essere utilizzate per la corsa, le scarpe a piedi nudi sono talvolta progettate specificamente per questo scopo.
Numerosi studi sono stati condotti per dimostrare o confutare l’efficacia delle scarpe posturali. In uno studio, a metà delle donne è stato chiesto di indossare scarpe da postura e camminare 10,000 passi tre volte a settimana per un mese, e all’altra metà è stato chiesto di indossare scarpe normali e fare lo stesso. Coloro che indossavano le scarpe progettate specificamente per migliorare la postura e tonificare i muscoli hanno bruciato più grasso, guadagnato più resistenza e migliorato la respirazione più delle altre donne.
Anche con un sacco di prove a sostegno, un sacco di dibattito circonda l’efficacia delle scarpe posturali. Alcuni sostengono che, poiché chi le indossa sa di indossare scarpe per migliorare la sua postura e tonificare i muscoli, cammina con un passo più forte e più veloce. Questo nuovo passo può spiegare gli effetti positivi, come la perdita di grasso e una migliore postura, che i ricercatori hanno riscontrato nei loro studi. Se questo è vero, le scarpe per la postura sono efficaci a causa di un effetto placebo, uno stratagemma che funziona, o almeno si crede che funzioni, perché l’utente crede davvero che dovrebbe.