Gli stimolanti, a volte chiamati anche psicostimolanti, sono farmaci che hanno lo scopo di creare un miglioramento temporaneo delle capacità mentali o fisiche di una persona. A volte vengono casualmente indicati come “tomaie”. Uno degli effetti caratteristici degli stimolanti è l’aumento della vigilanza. Questi farmaci sono spesso definiti in contrasto con i depressivi, che hanno gli effetti opposti.
Esistono numerosi tipi di condizioni mediche, dello sviluppo e mentali che possono essere trattate con stimolanti, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, depressione, schizofrenia e narcolessia. A volte possono creare un senso di benessere ed euforia, e per questo motivo sono gli ingredienti chiave di alcune droghe illegali. La cocaina e la metilendiossimetamfetamina, che è più comunemente indicata come ecstasy, includono entrambe stimolanti.
Una delle fonti più comuni di questi farmaci sono le bevande contenenti caffeina come caffè, tè e alcune bibite. Chiunque abbia mai bevuto una tazza di caffè forte al mattino e poco dopo ha avuto un acuto senso di veglia ha già sperimentato gli effetti degli stimolanti. Un’altra fonte comune è la nicotina, che si trova nel tabacco. Paradossalmente, gli effetti possono essere sia un aumento che una diminuzione dell’ansia. La maggior parte dei consumatori di tabacco scopre che gli stimolanti della nicotina riducono i loro livelli di ansia.
Gli stimolanti agiscono aumentando l’attività del sistema nervoso centrale e periferico. Oltre alla prontezza, possono anche aumentare la resistenza fisica, l’eccitazione sessuale, la motivazione a svolgere compiti e la capacità di rimanere svegli dell’utente. Anche la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna aumentano.
Questi farmaci possono diminuire il senso di fame, quindi a volte vengono utilizzati dalle persone a dieta per frenare i loro appetiti. Possono anche ridurre il senso di affaticamento di una persona, motivo per cui le persone che cercano di rimanere svegli nonostante la sonnolenza a volte prendono alcune pillole o bevono bevande contenenti caffeina.
È importante notare che gli stimolanti non possono allontanare la fame e la fatica indefinitamente, ma solo temporaneamente. Inoltre, l’ingestione di troppi stimolanti può avere effetti negativi o dannosi. È importante che le persone con problemi cardiovascolari siano prudenti quando assumono farmaci o consumano bevande che li contengono. Gli individui con queste condizioni dovrebbero consultare un operatore sanitario prima di utilizzare stimolanti di qualsiasi tipo.