La febbre gialla è una malattia trasmessa all’uomo dalle zanzare. Gli effetti della febbre gialla sul corpo umano di solito includono febbre, brividi e vomito. Alcune persone avvertono anche mal di schiena e mal di testa. La disidratazione è uno dei maggiori pericoli associati alla febbre gialla, ma a volte si verificano altri effetti potenzialmente letali della febbre gialla. Nei casi più gravi, le persone possono avere insufficienza dei principali organi del corpo, come il fegato o i reni.
Anche nei casi più lievi di febbre gialla, alcune funzionalità del fegato sono compromesse. Questo porta spesso a una condizione chiamata ittero. Quando il fegato non funziona correttamente, nel flusso sanguigno sono solitamente presenti alti livelli di una sostanza chimica chiamata bilirubina. Quando le persone soffrono di ittero, il bianco che circonda l’iride dell’occhio tende a diventare giallastro, così come la pelle. Si ritiene che la febbre gialla abbia preso il nome dalla pelle gialla e dagli occhi delle persone che hanno la malattia.
Le persone generalmente iniziano a mostrare gli effetti della febbre gialla circa una settimana dopo essere state infettate. Non esiste una cura conosciuta per la malattia e, poiché si tratta di un virus, il sistema immunitario fa la maggior parte del lavoro per combatterlo. Circa la metà delle persone che contraggono la febbre gialla non sopravvive, ma il tasso di sopravvivenza è molto migliore nelle persone che sono sane nel momento in cui contraggono la malattia. Se le vittime della febbre gialla stanno per riprendersi, in genere lo fanno in circa 14 giorni. Molte persone che si riprendono dalla febbre gialla sperimentano debolezza muscolare e affaticamento generale per diverse settimane dopo il recupero dai peggiori sintomi della malattia.
La febbre gialla è trasmessa da una zanzara chiamata Aedes aegypti. La zanzara punge le persone infettate dal virus e poi a sua volta diffonde il virus agli altri che morde. La malattia è comune in Africa e in alcune parti del Sud America, ma estremamente rara in altre parti del mondo. L’ultimo focolaio di febbre gialla negli Stati Uniti si è verificato in Louisiana nel 1905.
Le persone che si recano in Sud America e in Africa da altre parti del mondo sono invitate a farsi vaccinare contro la febbre gialla. La rarità della febbre gialla in altre parti del mondo significa che il vaccino non è una parte tipica dei programmi di immunizzazione della maggior parte dei paesi, tuttavia, di solito è disponibile su richiesta. Inoltre, i viaggiatori sono invitati a utilizzare un repellente per insetti e indossare maniche lunghe se viaggiano in un’area in cui la febbre gialla è endemica. I viaggiatori che iniziano a manifestare uno degli effetti della febbre gialla devono contattare immediatamente un ospedale locale.