La febbre gialla è una grave malattia virale senza cura. Si contrae attraverso la puntura di zanzare femmine che si trovano nelle aree della foresta pluviale sudamericana e in tutta l’Africa. Le zanzare raccolgono il virus quando pungono una scimmia o una persona che lo ha, quindi lo trasmettono mordendo e infettando qualcun altro.
In Sud America, la malattia di solito viene contratta solo nelle fitte foreste pluviali dove sono presenti le scimmie, quindi a volte viene chiamata febbre gialla della giungla. Le persone sono più a rischio di essere morsi da una zanzara infetta durante il giorno e tutti coloro che si recano nelle zone della giungla del Sud America sono avvisati di indossare un repellente per insetti e spruzzare i loro dormitori.
La febbre gialla contratta in Africa viene solitamente trasmessa da persona a persona tramite puntura di zanzara e viene chiamata febbre gialla urbana. Epidemie occasionali si verificano in varie parti del continente e le persone hanno la stessa probabilità di essere infettate in una città o in un paese come nelle aree della giungla. Devono essere prese le precauzioni standard per evitare di essere morsi da una zanzara e infettati. In particolare, le persone dovrebbero diffidare dei morsi durante il giorno, utilizzare un repellente per insetti con DEET e spruzzare letti, zanzariere e indumenti con insetticida.
In passato, questa malattia ha causato grandi problemi in altre aree del mondo. Le epidemie durante la guerra ispano-americana, e in particolare l’epidemia di Filadelfia nel XIX secolo, uccisero migliaia di persone. All’inizio del XX secolo, gli scienziati hanno scoperto la causa della febbre gialla e poco dopo è stato sviluppato un vaccino che ha sostanzialmente sradicato la malattia negli Stati Uniti e in altre parti del mondo. I vaccini sono meno disponibili per le persone nelle aree più povere. Quindi parti dell’Africa e del Sud America sono i bersagli principali per contrarre la malattia perché le persone non hanno il vaccino disponibile.
Chiunque si rechi in una zona dove la febbre gialla è un problema dovrebbe ricevere una vaccinazione che protegga la persona fino a dieci anni. Anche le persone che viaggiano da aree in cui è stata riscontrata la malattia potrebbero dover essere dichiarate contagiose e potrebbero richiedere una vaccinazione prima di essere ammesse in paesi indenni dal virus per evitare di diffonderlo.