La febbre gialla è un’infezione virale trasmessa da una puntura di zanzara infetta. La malattia è più diffusa in Africa e Sud America. Per questo motivo, non solo i residenti di queste aree sono soggetti al contagio, ma anche i viaggiatori. Si diffonde quando l’infezione entra nel flusso sanguigno della zanzara e viaggia nelle sue ghiandole salivari, dove rimarrà fino a quando la zanzara non pungerà la sua prossima vittima. Dopo un morso della zanzara, l’infezione entrerà nel flusso sanguigno della vittima e la farà ammalare.
I sintomi della febbre gialla compaiono in genere entro pochi giorni dal morso. Ci possono essere due fasi di questa malattia. Non tutti sperimenteranno entrambe le fasi. La prima fase produrrà tipicamente sintomi lievi che possono scomparire dopo pochi giorni. Comunemente, i sintomi lievi includono perdita di appetito, dolori muscolari, nausea, mal di testa e vertigini. Come con la maggior parte delle infezioni, può essere presente anche la febbre.
Questa prima fase può essere seguita da un esordio dei sintomi più grave e possibilmente fatale. La febbre gialla può causare una disfunzione cardiaca, come l’insorgenza di aritmie. Le aritmie cardiache si verificano quando si verifica un cambiamento nel ritmo normale del cuore, che può causare un battito troppo veloce, lento o irregolare. Le aritmie possono influenzare la capacità del cuore di funzionare e possono causare dolore toracico, mancanza di respiro e svenimento.
L’infezione può portare ad altri problemi d’organo. Può causare anche disfunzioni dei reni e del fegato. A causa di problemi al fegato, un individuo può sviluppare ittero o ingiallimento degli occhi e della pelle. Se i reni sono colpiti, possono verificarsi problemi come diminuzione della minzione. L’insorgenza di uno di questi problemi può causare dolore addominale, vomito e debolezza. La febbre gialla può eventualmente portare al fallimento di questi organi, così come di altri organi del corpo.
Nei casi più gravi, la febbre gialla può causare emorragie. L’emorragia può provenire da qualsiasi apertura nel corpo. Alcune possibili posizioni possono includere gli occhi, la bocca e il naso. L’emorragia è sempre un problema serio, perché una persona può morire dissanguata piuttosto rapidamente in queste circostanze. Per questo motivo, è importante rivolgersi immediatamente a un medico.
I disturbi cerebrali possono verificarsi a causa di questa infezione e di solito sono piuttosto gravi. Il delirio è un possibile problema neurologico che può verificarsi. Questo generalmente provoca improvvisi cambiamenti nella funzione del cervello, che possono includere una grave confusione. Una persona può anche entrare in coma. In genere, questo significherà una totale perdita di coscienza per un lungo periodo di tempo.
Non esiste un trattamento specifico per la febbre gialla. Chiunque sia esposto all’infezione può essere trattato in base ai sintomi. Ciò può includere la somministrazione di liquidi per via endovenosa, ossigeno e il trattamento di eventuali infezioni secondarie con antibiotici. Inoltre, gli individui con reni danneggiati possono ricevere la dialisi e il sangue può essere somministrato a persone con una significativa perdita di sangue a causa di un’emorragia. Il modo migliore per prevenire questa infezione è ottenere una vaccinazione contro la febbre gialla prima di recarsi in un paese in cui l’infezione è nota per essere dilagante.