Gli effetti della malattia mentale hanno implicazioni fisiche, sociali e finanziarie. La depressione, gli scoppi di frustrazione e lo stress eccessivo possono portare a un indebolimento del sistema immunitario e a un aumento del rischio di infarto e malattie coronariche. Gli individui con malattie mentali spesso incontrano difficoltà finanziarie a causa dell’incapacità di sostenere l’occupazione. Gli effetti della malattia mentale a volte si estendono ai membri della famiglia che devono assumersi maggiori responsabilità domestiche e finanziarie.
La depressione è uno dei tipi più comuni di malattia mentale. A seconda della sua gravità e durata, la depressione può avere un impatto su tutti gli aspetti della vita di una persona. Un individuo depresso potrebbe sperimentare una perdita di appetito, una diminuzione del desiderio di interazione sociale, un’incapacità di lavorare e pensare con chiarezza e un diminuito interesse per l’attività sessuale. Gli effetti della malattia mentale in caso di depressione si estendono alle malattie fisiche causate da un sistema immunitario indebolito.
Gli effetti fisici della malattia mentale sono particolarmente evidenti in condizioni che comportano scoppi di rabbia e stress prolungato. Gli individui con fobie, delusioni e disturbi dell’umore spesso sperimentano periodi prolungati di stress. Uno stato persistente di preoccupazione e paura a volte porta a una riduzione dell’apporto di sangue al cuore. In questo caso, la malattia mentale può portare ad un aumento del rischio di malattie coronariche e attacchi di cuore.
La malattia mentale ha implicazioni sociali per coloro che ne sono affetti. Una donna che si sente sempre triste molto probabilmente eviterà gli eventi sociali. È probabile che un uomo che soffre di deliri persecutori eviti i contatti sociali a causa della sua sfiducia nei confronti delle persone. L’isolamento sociale è un evento comune negli individui con malattie mentali.
Gli effetti della malattia mentale, in molti casi, colpiscono anche i membri della famiglia. Un individuo schizofrenico che non può generare un reddito, ad esempio, generalmente farà affidamento sui membri della sua famiglia per il sostegno finanziario. In questo caso, l’onere finanziario ricade sui parenti, i cui livelli di stress sono elevati dal sostenere finanziariamente la famiglia mentre contemporaneamente si prendono cura del parente malato di mente.
Dato l’onere aggiuntivo per i familiari, i servizi di supporto per i malati di mente spesso si estendono ai parenti. Alcuni terapeuti suggeriscono che i membri della famiglia partecipino alle sessioni di consulenza insieme al paziente. Esistono molti gruppi di supporto per aiutare i membri della famiglia ad affrontare lo stress e la sfida di prendersi cura di parenti malati di mente. In alcuni casi, i membri della famiglia provano sentimenti di colpa o rabbia nei confronti del loro caro malato di mente; spesso, la consulenza individuale aiuta i parenti a sviluppare strategie di coping.