I globuli rossi, chiamati anche eritrociti, trasportano l’ossigeno dai polmoni in tutto il corpo utilizzando il sistema circolatorio. Varie condizioni mediche possono influenzare queste cellule, causando piccoli globuli rossi, globuli rossi ingrossati e influenzando anche la loro forma e colore. La causa più comune di piccole cellule è l’anemia sideropenica, che di solito è il risultato di un’assunzione insufficiente di ferro, sanguinamento eccessivo o problemi di assorbimento del ferro. Il termine medico usato quando è causato da anemia è anemia microcitica e il trattamento varia a seconda della causa sottostante. Ci sono anche alcune rare malattie del sangue che possono causare piccoli globuli rossi come la sferocitosi, varie forme di talassemia e l’anemia sideroblastica.
L’anemia e altri disturbi del sangue vengono comunemente diagnosticati utilizzando un esame emocromocitometrico completo o emocromo. Questo esame del sangue esamina in dettaglio i globuli rossi, utilizzando diversi indici dei globuli rossi. Ad esempio, viene annotato il numero di cellule del sangue e la variazione delle loro dimensioni. Al fine di garantire una diagnosi e un trattamento adeguati, è importante consultare un medico se un esame del sangue mostra piccoli globuli rossi.
L’anemia sideropenica è solitamente causata da una mancanza di ferro nella dieta; per perdita di sangue, ad esempio da un’ulcera allo stomaco o da un parto; o da scarso assorbimento del ferro, a volte causato da disturbi intestinali come il morbo di Crohn o la celiachia. Una mancanza di ferro provoca la produzione di meno globuli rossi e le cellule che si formano sono piccole e pallide a causa della mancanza di emoglobina. L’emoglobina è ciò che dà il colore ai globuli rossi ed è anche ciò che li rende in grado di trasportare ossigeno. Il ferro è essenziale per la formazione dell’emoglobina. Il trattamento più comune per l’anemia sideropenica sono gli integratori di ferro, ma a volte sono necessari altri farmaci per trattare la causa.
Anche altre malattie del sangue possono causare piccoli globuli rossi, sebbene queste condizioni siano rare. Un esempio è l’anemia sideroblastica, che non è causata da una mancanza di ferro ma da problemi con la produzione di emoglobina del corpo, con conseguente minor numero di globuli rossi di piccole dimensioni e di colore pallido. La sferocitosi è un’altra rara malattia genetica del sangue che fa sì che i globuli rossi siano piccoli e di forma anormale. Varie forme di talassemia, a volte chiamate anemia di Cooley, possono anche causare globuli rossi piccoli, pallidi e fragili. Le talassemie sono solitamente ereditate e variano in gravità.