Lo stomaco e l’intestino tenue e crasso sono i principali organi digestivi, ma non funzionerebbero senza l’aiuto di altri organi e ghiandole. Gli organi accessori dell’apparato digerente sono quelli che aiutano in qualche modo la digestione, anche producendo e secernendo enzimi digestivi. Questi organi comprendono il pancreas, il fegato e la cistifellea, nonché diverse ghiandole.
Senza l’aiuto degli organi accessori dell’apparato digerente, la digestione non avverrebbe nello stomaco o nell’intestino tenue. Ogni organo e ghiandola svolge un ruolo molto specifico nel sistema. In questo modo, sono essenziali per il processo quanto i principali organi in cui avviene effettivamente la digestione.
Il pancreas produce succhi pancreatici, che contengono diversi enzimi digestivi. Questo organo si trova direttamente sotto lo stomaco e secerne i succhi pancreatici direttamente nel duodeno dell’intestino tenue. Diversi enzimi all’interno dei succhi pancreatici sono responsabili della digestione delle proteine; lipidi o grassi; e carboidrati nelle loro unità più piccole in modo che possano essere assorbiti nel corpo. I succhi pancreatici contengono anche sodio idrogencarbonato, che aiuta a neutralizzare l’acido dallo stomaco in modo che gli enzimi non vengano scomposti.
Il fegato è l’organo più grande del corpo e ha diversi ruoli per mantenere la salute e una condizione stabile. Essendo uno degli organi accessori dell’apparato digerente, è coinvolto nella digestione dei grassi presenti negli alimenti. Per fare questo, produce un fluido verde e acquoso chiamato bile. Il colore verde della bile deriva da un pigmento chiamato bilirubina. Questo viene prodotto quando i globuli rossi vecchi o danneggiati vengono scomposti all’interno del fegato.
La bile viene prodotta continuamente dal fegato e viene immagazzinata nella cistifellea. Quando è necessario per la digestione, viene svuotato dalla cistifellea nel duodeno attraverso il dotto biliare. Mentre non ci sono enzimi trovati nella bile, contiene sali biliari che sono necessari per la digestione di grassi e lipidi.
I sali biliari emulsionano i grassi, il che significa che li dividono in goccioline più piccole simili a quelle che si vedono quando si aggiunge detersivo ai grassi e all’acqua. La lipasi, che viene prodotta dal pancreas, è l’enzima che svolge la digestione dei lipidi in acidi grassi. Le goccioline più piccole di grassi che sono state prodotte dall’azione dei sali biliari rendono la digestione tramite lipasi molto più semplice ed efficiente.