La simmetria facciale è il grado in cui le caratteristiche su ciascun lato del volto umano si allineano e si abbinano in entrambe le dimensioni e orientamento. La simmetria del proprio viso ha una serie di implicazioni, tra cui estetica e salubrità generale. Fa parte del più ampio campo della simmetria del corpo umano, che si ritiene abbia un ruolo nel modo in cui le persone determinano l’attrattiva.
In un senso di base, la simmetria facciale è letteralmente quanto la dimensione, l’angolazione e la posizione di occhi, orecchie, narici, guance e altre caratteristiche duplicate si rispecchino reciprocamente sui lati sinistro e destro. È molto raro per entrambi gli occhi, ad esempio, avere esattamente la stessa dimensione o distanza sopra il naso. La maggior parte delle persone non nota consapevolmente asimmetrie minori comuni.
Gli scienziati ritengono che la simmetria facciale sia uno dei numerosi tratti fisiologici che influenzano sottilmente l’attrattiva. Altri includono la giovinezza percepita e la somiglianza con la norma, nota come media. Ognuno di questi elementi indica su scala biologica l’idoneità di un individuo alla riproduzione. Unico tra gli umani, l’attrattiva non si limita a questi fattori e le eccezioni abbondano.
Sebbene la simmetria facciale sia governata in larga misura dall’eredità e dalla genetica, ci sono altri fattori che possono influenzare l’orientamento delle proprie caratteristiche. Malattie come la paralisi di Bell potrebbero causare atrofia muscolare del viso, portando ad asimmetria. Inoltre, difetti alla nascita o traumi come l’ipoplasia condilare mandibolare possono influenzare l’orientamento dei lineamenti del viso.
Vari tipi di cancro possono anche influenzare la simmetria facciale, a volte drasticamente. Il cancro orale, in particolare, richiede abitualmente l’amputazione di una parte o di tutto l’osso mascellare. Questa procedura ha un profondo effetto sulla forma del viso e su come si allineano le sue caratteristiche. Le mascelle protesiche sono comunemente prescritte per aiutare a restituire un grande grado di simmetria al viso.
I cambiamenti nella simmetria facciale si verificano anche in genere a seguito di un ictus. A differenza di un difetto genetico in cui il viso si sviluppa in modo asimmetrico dalla nascita, una vittima di ictus potrebbe subire danni ai nervi o ai muscoli che causano la paralisi di metà del viso. Di conseguenza, le sue caratteristiche si abbassano e diventano asimmetriche.
La simmetria facciale, sia essa compromessa naturalmente o attraverso un trauma come un incidente d’auto, può essere migliorata in un certo senso attraverso la chirurgia plastica. La scienza non può alterare notevolmente la struttura ossea intrinseca del cranio umano, ma ci sono una varietà di procedure, da lievi a estreme, che possono effettivamente migliorare la simmetria o almeno dare l’impressione di una maggiore simmetria. Anche una vittima di ictus, attraverso la terapia fisica, può riguadagnare il controllo muscolare del viso, portando a una rinnovata simmetria facciale.