Cascara sagrada, o corteccia sacra tradotta dallo spagnolo, è un albero originario del Nord America nordoccidentale. Presenta foglie verde scuro, lucide, ovali e corteccia rosso scuro. Secondo gli storici, i nativi americani raccoglievano e asciugavano la corteccia, quindi la immergevano in acqua calda. Il tè risultante veniva bevuto per una serie di disturbi della digestione, in particolare per la stitichezza. Il termine spagnolo per cascara è stato coniato quando gli esploratori spagnoli si sono fatti strada in California. Le tribù indigene condividevano questa corteccia con questi esploratori e la voce dei suoi benefici medicinali iniziò a diffondersi.
In genere, la cascara non può essere utilizzata fresca. I glicosidi, o stimolanti digestivi, nella corteccia fresca sono poco concentrati. Per questo motivo, la corteccia viene solitamente essiccata per almeno un anno prima dell’uso. Questo è probabilmente il motivo per cui i nativi americani lo raccoglievano ogni anno, in modo che quando la fornitura di ogni stagione era pronta per essere raccolta, la fornitura dell’anno scorso era pronta per essere utilizzata come medicina. Coloro che raccolgono la propria corteccia di cascara devono assicurarsi che gli alberi nella loro zona non siano protetti legalmente. Molti negozi online vendono anche corteccia essiccata pronta per essere trasformata in tè.
I sostenitori della corteccia di cascara affermano che aiuta ad alleviare più della semplice stitichezza. I glicosidi nel trattamento dovrebbero aiutare a tonificare e rafforzare l’intestino, calmando i disturbi dovuti a un sistema digestivo indebolito. Un intestino più forte spesso significa che il corpo è più in grado di scomporre ed elaborare il cibo. Questo non solo aiuta il paziente a sperimentare meno costipazione, ma aiuta anche ad alleviare l’eccessiva flatulenza, gonfiore e disagio addominale. È così efficace come lassativo che molte aziende farmaceutiche usano la corteccia di cascara nelle loro medicine.
Coloro che scelgono di utilizzare questo trattamento come un tè, piuttosto che nella medicina farmaceutica, dovrebbero farlo solo sotto la direzione di un medico. Un medico può fornire linee guida su quanto tè prendere e con quale frequenza lo si deve prendere. Per prepararlo, aggiungere circa un cucchiaio di corteccia sminuzzata a una tazza di acqua bollente. Il tè deve essere in infusione per circa 10 minuti, quindi essere filtrato e addolcito a piacimento del paziente. Il miele è particolarmente buono perché spesso ha anche benefici digestivi.
Le donne incinte e le donne che allattano non dovrebbero usare la cascara perché può causare diarrea nei neonati. I bambini dovrebbero generalmente essere nutriti con prugne o altri cibi lassativi al posto della cascara perché questo medicinale può essere duro sui corpi giovani. Coloro che hanno frequenti disturbi digestivi dovrebbero parlare con i loro medici prima di provare questo trattamento.