Molte persone che ricevono i tatuaggi evitano di proposito gli anestetici, godendosi il dolore come parte del processo. Coloro che ricevono tatuaggi complessi o di grandi dimensioni o che hanno la pelle sensibile possono desiderare l’anestetico per i tatuaggi per sopportare il dolore dell’ago. I diversi tipi di anestetici includono anestetico generale, anestetico locale, creme per uso topico e analgesici. Di questi tipi, sono disponibili solo creme e analgesici per i tatuaggi e questi prodotti alleviano solo il dolore, piuttosto che eliminarlo. Il miglior anestetico per i tatuaggi sono le creme topiche da banco o da prescrizione contenenti benzocaina, lidocaina, prilocaina o tetracaina.
La crema topica più potente disponibile è una crema da prescrizione chiamata miscela eutettica di anestetici locali (EMLA). Questa crema contiene il 2.5 percento sia di lidocaina che di prilocaina, ingredienti comuni nelle iniezioni di anestetico locale. Applicato sulla pelle e coperto con una medicazione per 30 minuti, il derma superiore della pelle viene adeguatamente intorpidito fino a una profondità approssimativa di 0.24 pollici (circa 6 mm). L’intorpidimento di solito dura un’ora o due. Le creme da banco sono meno potenti, ma possono essere un anestetico sufficiente per i tatuaggi.
Le creme per uso topico devono essere utilizzate con estrema cautela. Questi prodotti sono molto potenti e, se lasciati sulla pelle per lunghi periodi di tempo, i farmaci possono passare attraverso la pelle nel flusso sanguigno. Alcune persone sperimentano gravi reazioni agli anestetici, come difficoltà respiratorie, convulsioni, calo della pressione sanguigna e morte. Le creme per la pelle possono anche contaminare la superficie sterile della pelle. Quando l’ago viene iniettato nella pelle, piccole tracce di crema possono permeare gli strati interni della pelle e causare infezioni o gravi reazioni cutanee.
I clienti a volte preferiscono evitare l’anestetico per i tatuaggi e i tatuatori raramente li forniscono. Durante il doloroso processo di piercing, il corpo rilascia i propri ormoni anestetici naturali chiamati endorfine. Le endorfine forniscono un’esplosione di euforia, permettendoti di sopportare il dolore del processo di tatuaggio. Gli analgesici e le creme topiche possono ostacolare le risposte ormonali del corpo e il dolore della procedura può effettivamente aumentare, piuttosto che diminuire, di intensità.
L’anestetico generale o endovenoso non è disponibile per il tatuaggio, poiché i professionisti medici regolano rigorosamente la dispersione dei potenti farmaci e la necessità di un anestesista esperto. Allo stesso modo, l’anestesia locale contiene potenti farmaci e il loro uso deve essere attentamente monitorato. Le professioni mediche che dispensano anestetici per scopi estranei al trattamento professionale dei pazienti rischiano azioni disciplinari o problemi legali.