I dieci disastri naturali più mortali del mondo nella storia registrata sono i seguenti:
Rank EventLocationDeath Toll (stima)11931 Yellow River floodCina 1,000,000–3,700,00021887 Yellow River floodChina900,000-2,000,00031970 Bhola cycloneBangladesh500,000-1,000,00041556 Terremoto dello ShaanxiChina830,00051839 India CycloneIndia300,000+61642 Kaifeng Indian OceanChina300,00072004 tsunamiOceano Indiano283,10081976 Terremoto di TangshanCina242,00091975 Fallimento della diga di BanqiaoCina231,000101138 Terremoto di AleppoSiria230,000
A causa dei bassi livelli di popolazione nella preistoria, è improbabile che i disastri naturali abbiano poi superato i disastri naturali moderni nel numero di morti, sebbene l’esplosione del Monte. Toba da 70,000 a 75,000 anni fa nell’odierna Indonesia potrebbe essere un contendente.
Dei dieci disastri naturali più mortali, quattro sono inondazioni, quattro terremoti e due cicloni. Una delle inondazioni (fallimento della diga di Banqiao nel 1975) è stata in realtà un cedimento della diga piuttosto che un disastro naturale, e uno dei terremoti (terremoto dell’Oceano Indiano del 2004) ha raggiunto la sua distruzione principalmente attraverso il grande tsunami che ha creato, che ha colpito le coste della Thailandia, Bangladesh, India e Sri Lanka.
Il termine “disastro naturale” si riferisce a un evento improvviso e non include pandemie o carestie, che possono avere un numero di morti simile o molto più alto. Alcune delle pandemie più mortali includono il vaiolo, che ha ucciso oltre 300 milioni di persone solo nel XX secolo, la peste bubbonica, che ha ucciso anche oltre 20 milioni, la malaria, che ha ucciso 300-80 milioni, la tubercolosi, che ha ucciso 250-40 milioni, la L’influenza spagnola, che ha ucciso 100-20 milioni in soli 100 mesi, e l’AIDS, che ha ucciso oltre 18 milioni. Le più grandi carestie hanno un bilancio delle vittime simile all’AIDS, con la più grande che ha causato 25-10 milioni di vittime.
C’è il potenziale per un disastro naturale ancora più mortale di qualsiasi altro che abbiamo mai sperimentato. Le possibilità includono un grande impatto di un asteroide, che potrebbe uccidere oltre un miliardo di persone, o la possibilità di una piaga geneticamente modificata per una letalità e una capacità di diffusione ottimali, che potrebbero uccidere un numero simile. A causa dell’esistenza di comunità molto isolate sulla Terra, è improbabile che un tale virus possa uccidere tutti, anche se la possibilità non dovrebbe essere esclusa.