Il pianeta Osiride, ufficialmente noto come HD 209458 b, è un pianeta gigante gassoso in orbita attorno a una stella della sequenza principale HD 209458, situata a 150 anni luce di distanza nella costellazione di Pegaso. Il pianeta è stato scoperto da studi spettroscopici il 5 novembre 1999, il primo pianeta extrasolare scoperto in orbita attorno a una stella simile al Sole, e il suo transito è stato osservato poco dopo, il 9 novembre 1999. Questa è stata anche la prima osservazione di un pianeta extrasolare in transito nella sua casa stella. HD 209458 è un pianeta “Hot Jupiter”, con una massa 0.69 volte quella di Giove, un volume 146% maggiore di Giove, e un raggio orbitale di 0.045 AU (unità astronomiche), circa un ottavo della distanza tra Mercurio e il Sole .
Nel 2001, 2003, 2004, 2005 e 2007, l’osservazione di Osiride ha portato a più pietre miliari per l’astronomia dei pianeti extrasolari, inclusa la prima atmosfera extrasolare da misurare (27 novembre 2001 dalla NASA), la prima atmosfera extrasolare trovata a contenere carbonio e ossigeno, la prima luce diretta (infrarossi) ad essere catturata da un pianeta extrasolare (22 marzo 2005 dalla NASA), e uno dei primi due pianeti extrasolari ad aver osservato i propri spettri (21 febbraio 2007 dalla NASA). Nel 2007 è stato annunciato che, sulla base dell’applicazione di modelli nuovi e teorici, è stato riscontrato che l’atmosfera di Osiride conteneva vapore acqueo, anche se un successivo annuncio ha messo in dubbio questa possibilità. Le indagini sono ancora in corso.
Usando il telescopio spaziale Spitzer, gli astronomi hanno rilevato un enorme involucro ellissoidale di gas caldi che circondano il pianeta, che viene lasciato in una scia mentre orbita intorno alla sua stella di origine al ritmo di un’orbita ogni 3.5 giorni terrestri. Questa coda è surriscaldata a 10,000 gradi K. Il materiale della coda è principalmente idrogeno, alimentato da Osiride a una velocità di circa mezzo milione di tonnellate di idrogeno al secondo. Si pensa che questa perdita di materiale sia comune a tutti i pianeti che orbitano attorno ai loro soli a distanze inferiori a 0.1 UA. Nel corso della sua vita di 5 miliardi di anni, Osiride ha probabilmente perso circa il 7% della sua massa totale a causa di questo fenomeno.
Come altri pianeti di Hot Jupiter, Osiride ha una temperatura estremamente elevata, è legato alla sua stella di origine in termini di marea e sperimenta venti massicci di migliaia di miglia all’ora. La sua orbita è altamente circolarizzata e orbita abbastanza vicino da poter osservare il suo transito ogni pochi giorni dalla Terra, come fluttuazioni nell’energia prodotta dalla sua stella di origine. Gli astronomi che studiano il pianeta sperano di saperne di più, poiché è probabile che informazioni scientifiche molto più interessanti vengano rivelate con strumenti migliori.