Esistono molti tipi diversi di disturbi immunitari e sono generalmente classificati in due sottotipi. I disturbi immunitari sistemici descrivono una condizione in cui il disturbo immunitario colpisce più di un organo del corpo, mentre i disturbi immunitari localizzati in genere colpiscono solo un organo. Alcuni dei tipi più comuni di disturbi immunitari sistemici includono l’artrite reumatoide e il lupus. I tipi comuni di disordini immunitari localizzati includono il diabete mellito, la sclerosi multipla e il morbo di Addison. I disturbi immunitari descrivono tipicamente le malattie in cui il sistema immunitario prende di mira e distrugge erroneamente i tessuti sani all’interno del corpo, sebbene alcuni disturbi immunitari coinvolgano un sistema immunitario indebolito.
L’artrite reumatoide è una condizione che di solito provoca infiammazione e deterioramento delle articolazioni. Può svilupparsi in qualsiasi articolazione del corpo, ma colpisce più comunemente mani e polsi. La causa esatta dell’artrite reumatoide è sconosciuta, ma si ritiene che sia causata da infezioni batteriche all’interno delle articolazioni o del tessuto circostante le articolazioni. Può colpire persone di qualsiasi fascia di età, sebbene sia più comune nelle persone di età superiore ai 30 anni e sembra essere più comune nelle donne che negli uomini. L’artrite reumatoide è una malattia immunitaria sistemica non contagiosa e, una volta che il sistema immunitario inizia ad attaccare il tessuto articolare, in genere si diffonde e può anche attaccare il tessuto sano nei polmoni e in altri organi.
Il lupus è un altro tipo di disturbo immunitario sistemico e, come l’artrite reumatoide, è più comune nelle donne che negli uomini. Non si crede che sia contagioso e la causa esatta della malattia non è stata determinata. Alcune ricerche sembrano dimostrare che il lupus può essere almeno in parte dovuto alla genetica, poiché le persone che hanno parenti che soffrono della malattia hanno un rischio maggiore di contrarre il lupus stesso. Alcuni ricercatori ritengono che possa esserci un innesco ambientale che provoca l’insorgenza del lupus. Il fumo e l’esposizione alla luce ultravioletta sono probabilmente collegati alla malattia.
La sclerosi multipla (SM) è una malattia immunitaria che colpisce principalmente il sistema nervoso. È considerato un disturbo localizzato, ma poiché attacca il sistema nervoso, i sintomi possono manifestarsi in molte parti del corpo. La SM è una malattia che induce il sistema immunitario ad attaccare il rivestimento protettivo dei nervi. La gravità della malattia varia notevolmente da un individuo all’altro, ma in casi molto estremi i malati potrebbero non essere in grado di camminare o parlare. Al momento non esiste una cura per la SM.
Il disturbo da immunodeficienza acquisita (AIDS) è un tipo completamente diverso di disturbo immunitario. L’AIDS non è caratterizzato dal fatto che il sistema immunitario attacca i tessuti sani, ma è una condizione in cui il sistema immunitario è così indebolito da non funzionare abbastanza bene per combattere le malattie. A differenza della maggior parte degli altri disturbi immunitari, l’AIDS è considerato contagioso, attraverso lo scambio di fluidi corporei come muco o sangue.