Esistono numerosi lavori epidemiologi disponibili in una varietà di contesti. Gli epidemiologi possono essere impiegati presso un’università, una struttura di ricerca o un ospedale. Diverse agenzie locali, statali e federali offrono anche lavori epidemiologici. Gli epidemiologi studiano la salute della popolazione, piuttosto che la salute degli individui. Sono in genere classificati come epidemiologi di ricerca o epidemiologi clinici.
Gli epidemiologi della ricerca sono spesso impiegati da società di ricerca private, università e scuole di medicina. Eseguono ricerche con l’obiettivo di controllare o eliminare le malattie infettive. Alcuni epidemiologi concentrano le loro ricerche su particolari aree del corpo, come la ricerca di cure per le infezioni nel cervello, mentre altri si concentrano su una particolare malattia, come l’AIDS.
Gli epidemiologi clinici lavorano negli ospedali. Potrebbero praticare medici che hanno ricevuto una formazione specialistica o lavorare solo come epidemiologi. Il lavoro di un epidemiologo clinico è di formare il personale ospedaliero per controllare efficacemente le malattie infettive e fornire pianificazione e soluzioni in caso di epidemia. Un altro requisito di questa posizione è lo sviluppo di linee guida ufficiali per affrontare il trattamento di routine e il controllo delle malattie in ospedale. Gli epidemiologi che lavorano in ambito ospedaliero ottengono spesso la certificazione dall’Associazione per i professionisti del controllo delle infezioni e dell’epidemiologia e sono riconosciuti come professionisti del controllo delle infezioni.
Esistono diversi modi per ricevere formazione come epidemiologo. I lavori di epidemiologo richiedono almeno un master in sanità pubblica. Molti epidemiologi continuano a ricevere un dottorato o una laurea in medicina.
La formazione continua offre maggiori opportunità di carriera. Ad esempio, molte università richiedono ai loro professori di avere un dottorato di ricerca. Gli epidemiologi che eseguono studi clinici devono essere medici autorizzati per la somministrazione di farmaci. Senza questa licenza, l’epidemiologo è tenuto a lavorare sotto la supervisione di un medico autorizzato.
I compiti richiesti in diversi lavori epidemiologi differiscono a seconda della sede di servizio. Un epidemiologo impiegato in una piccola città o dipartimento sanitario della città avrà una vasta gamma di compiti. Lui o lei può fornire educazione sanitaria, progettare programmi rivolti a popolazioni specifiche, come ridurre la gravidanza adolescenziale o aiutare le persone a smettere di fumare, sviluppare politiche per il dipartimento sanitario per garantire la sicurezza del pubblico ed essere pronti ad assumersi la responsabilità in caso di epidemia di malattia infettiva. Gli epidemiologi in queste posizioni sono responsabili della gestione dei programmi annuali di vaccinazione antinfluenzale e della corretta vaccinazione dei bambini che iniziano la scuola.
I lavori di epidemiologo in grandi strutture di ricerca sono molto diversi. Il ricercatore può trascorrere anni o un’intera carriera alla ricerca di un trattamento efficace per un solo tipo di malattia. Questo lavoro è altamente specializzato e gli epidemiologi spesso sviluppano diverse specialità attraverso anni di ricerca e studio. Possono passare anni prima che i risultati di questo tipo di ricerca vengano visti, ma è una carriera gratificante.