Esistono molte opportunità di carriera per il terapista respiratorio qualificato. Conosciuto anche come specialista respiratorio o tecnico di terapia respiratoria, è responsabile della prevenzione, valutazione e trattamento delle malattie cardiopolmonari e respiratorie. La maggior parte dei lavori di terapisti respiratori si svolgono negli ospedali. Questi possono essere nei reparti di terapia respiratoria, anestesiologia o medicina polmonare.
I lavori di terapista respiratorio possono anche svolgersi in una varietà di altri contesti, come studi medici privati, università, laboratori, cliniche, unità di terapia intensiva, strutture infermieristiche e persino nelle case dei pazienti. All’interno dell’unità di terapia intensiva, uno specialista delle vie respiratorie può lavorare con gli anziani, nonché con neonati o vittime di incidenti. Anche i pazienti con malattie polmonari, malattie cardiache e problemi neuromuscolari possono richiedere una terapia respiratoria.
La maggior parte dei lavori di terapista respiratorio richiedono una settimana lavorativa standard. Orari e turni spesso variano, con alcuni terapisti respiratori che lavorano di guardia. Alcuni dei disturbi più comuni che possono incontrare i terapisti respiratori includono traumi al torace, asma, fibrosi cistica, polmonite, bronchite ed enfisema.
Sebbene le mansioni variano a seconda del luogo di lavoro, i lavori di terapista respiratorio in genere includono la creazione di piani di assistenza per il paziente, la fornitura di terapie specifiche per le esigenze del paziente e l’esecuzione di procedure diagnostiche. Alcune procedure diagnostiche includono studi sul sonno, test di stress ed esercizio fisico, analisi dei campioni di espettorato, test cardiaci e analisi dei gas nel sangue arterioso. Un terapista respiratorio può condurre una valutazione del paziente, inclusa la raccolta di anamnesi, la revisione dei sintomi e l’esecuzione di un esame medico di base.
Un individuo interessato a lavori di terapista respiratorio potrebbe voler studiare biologia, fisica, matematica, salute e chimica. Dovrebbe anche sentirsi a proprio agio a lavorare con il pubblico. Poiché un ambiente ad alto stress è talvolta parte del lavoro, una persona che persegue questa carriera dovrebbe essere in grado di lavorare sotto pressione, oltre che da sola o con una squadra. Una forte attenzione ai dettagli e la capacità di seguire le istruzioni sono anche le competenze chiave da avere in questa carriera.
Per essere un terapista respiratorio, in genere è richiesto un grado associato. Questo può essere ottenuto attraverso una comunità o un collegio tecnico, un’università, una scuola di medicina o nelle forze armate. Le persone in cerca di lavoro come terapista respiratorio in un ambiente avanzato potrebbero voler perseguire una laurea. Alcune aree di studio che i futuri terapisti respiratori potrebbero scegliere di prendere includono la matematica, la microbiologia, la fisiopatologia, l’anatomia e la fisiologia umana, la fisica, la farmacologia e la chimica. A seguito di una laurea, in genere sono richieste anche licenze e certificazioni.
In gran parte a causa della continua crescita della popolazione anziana, i lavori di terapista respiratorio sono molto richiesti. Anche i progressi nel trattamento dei neonati prematuri e delle malattie cardiopolmonari contribuiscono alla crescita di questo campo. Altri fattori includono la presenza di fumo e vari fattori ambientali che possono causare o peggiorare le malattie respiratorie.