Reiki è un metodo di guarigione giapponese olistico. Incanala ki, una parola che si traduce in energia vitale, nei palmi del praticante dove viene usata per curare un ricevente disposto. Ci sono tre o quattro diversi livelli di Reiki, a seconda di quale tradizione viene rispettata. Ogni livello porta nuovi allenamenti e abilità per lo studente di Reiki fino a quando non raggiunge il livello di Reiki Master.
Ci sono quattro livelli nel tradizionale Reiki giapponese. Ci sono solo tre livelli di Reiki nella tradizione occidentale adattata. Fatta eccezione per i livelli finali, i livelli di ogni tradizione sono quasi gli stessi. Il primo dei livelli di Reiki, o Reiki 1, inizia con l’inizio dei nuovi studenti. Questo stadio è indicato come Shoden nella tradizione giapponese. Entro la fine del primo livello il professionista sarà certificato per trattare se stesso e gli altri. Agli iniziati viene insegnato come sintonizzarsi con il ki imparando le posizioni delle mani.
Il Reiki 1 è seguito da una cerimonia tradizionale, eseguita nello stesso modo in cui era per il fondatore del Reiki, Mikao Usui. Questa cerimonia è pensata per migliorare o potenziare il ki naturale del praticante. È il primo passo in quello che viene chiamato Reiju, un processo di accordatura a più stadi.
Si dice che il secondo livello di Reiki dia agli studenti la possibilità di praticare il Reiki su lunghe distanze. Questo processo inizia introducendo i primi tre simboli Reiki. Con la padronanza di ogni simbolo arriva un Reiju aggiuntivo, che sintonizza ulteriormente lo studente con ki.
Questo secondo livello è indicato come Okuden nel tradizionale Reiki giapponese. Sotto il Maestro Usui, questo livello era offerto solo agli studenti che erano in grado di percepire profondamente il ki. Da quanto si sa del tradizionale Reiki giapponese, la maggior parte degli studenti che hanno mostrato tale promessa sono stati in grado di padroneggiare questo livello solo dopo decenni di pratica e tutoraggio.
Reiki 3, l’ultimo dei livelli di Reiki nella tradizione occidentale, consente allo studente di raggiungere il grado di Maestro. Nella tradizione occidentale questo significa che lo studente ha imparato il quarto simbolo ed è in grado di insegnare il Reiki ad altri. Ciò non significa che il Maestro abbia raggiunto uno stato di illuminazione, ma solo che il Maestro si è completamente sintonizzato con il ki.
La differenza più significativa tra il Reiki giapponese e il Reiki occidentale risiede negli ultimi livelli di Reiki. Nella tradizione giapponese pochissime persone sono autorizzate a perseguire il Reiki oltre il secondo livello. La laurea al terzo livello di Reiki significa che lo studente ha acquisito padronanza del quarto simbolo, il simbolo principale di Usui, e ha raggiunto il grado di Master Practitioner. Il grado di Maestro Insegnante viene quindi conferito solo al completamento di un livello aggiuntivo di Reiki, che consentirà al Maestro Praticante di comprendere appieno il ki e di essere in grado di sintonizzare gli altri con Reiki. Questo stadio si chiama Shinpiden.
Ogni fase della versione occidentale può essere insegnata in tre o quattro ore nel corso di un fine settimana a pagamento, che aumenta con ogni livello. La versione tradizionale giapponese è molto più selettiva in chi avvia. Richiede una notevole quantità di tempo e devozione per avanzare da un livello all’altro. Uno studente di Reiki che segue la tradizione giapponese può impiegare dai 30 ai 50 anni o più per raggiungere il grado di Maestro, se gli è permesso di progredire così lontano.