Il mattone è stato un materiale da costruzione popolare per migliaia di anni, come possono attestare ampie strutture storiche. Diversi metodi possono essere utilizzati per realizzare mattoni. Come regola generale, il processo di fabbricazione dei mattoni prevede l’estrazione dell’argilla, la miscelazione dell’argilla con la sabbia, la creazione di mattoni e la cottura dei mattoni in modo che si induriscano. Una volta cotti, i mattoni sono estremamente resistenti e possono essere di vari colori e dimensioni, a seconda di dove vengono realizzati. Molte persone associano i mattoni al colore rosso, ma possono anche essere gialli, quasi bianchi o crema, a seconda degli ingredienti utilizzati.
Storicamente, la produzione di mattoni veniva eseguita a mano, con la miscela di argilla e sabbia confezionata in stampi, lasciata asciugare e quindi cotta. Lo stampaggio è ancora una tecnica utilizzata oggi nella produzione di mattoni, tranne per il fatto che viene eseguita con l’uso di grandi stampi in acciaio in cui le materie prime vengono imballate idraulicamente per ottenere un mattone molto denso e uniformemente strutturato. Questi stampi sono spesso installati su un nastro trasportatore a rulli che sposta i mattoni attraverso un forno per la cottura mentre vengono realizzati.
Un’altra opzione è l’estrusione. Con l’estrusione, i materiali pressurizzati vengono fatti passare attraverso una macchina che modella i materiali in lunghe strisce che vengono tagliate in mattoni. I mattoni vengono a loro volta lasciati asciugare e poi cotti. Con entrambi i metodi è possibile stampare il mattone con vari disegni, se lo si desidera. Alcune aziende stampano i loro mattoni con informazioni su dove sono realizzati, mentre altri possono aggiungere disegni decorativi ai loro mattoni.
Il mattone Adobe, un prodotto per l’edilizia ancora utilizzato in alcune regioni del mondo, a volte è ancora realizzato a mano in modo tradizionale. Le piccole comunità rurali in regioni come l’Africa possono fabbricare i propri mattoni per la costruzione con materiali locali disponibili. Adobe e il mattone di fango strettamente correlato sono realizzati senza cottura e l’intero processo può richiedere settimane, poiché i mattoni potrebbero richiedere del tempo per indurire. Durante l’indurimento, i mattoni possono essere stampati con disegni e anche elementi decorativi possono essere inseriti nel mattone.
I mattoni sono ancora modellati a mano per la vendita commerciale nelle regioni del mondo in cui la manodopera è economica e facilmente disponibile. I sostenitori delle persone che vivono in schiavitù e dei bambini che lavorano al di sotto dell’età lavorativa legale hanno esposto una serie di operazioni di fabbricazione di mattoni in nazioni come il Pakistan che utilizzano tecniche di lavoro illegale per produrre mattoni in vendita estremamente economici. In queste regioni, l’utilizzo di manodopera illegale per la produzione di mattoni è più conveniente rispetto all’acquisto di macchinari per la produzione di massa di mattoni.