Il ballo da sala è un ballo formale e sociale. La parola “palla” deriva dalla parola latina ballare, che significa danza. Questo tipo di ballo è fatto da una coppia; una persona guida e l’altra segue i passaggi. I due stili principali sono lo stile internazionale e lo stile americano. La rumba, il mambo, il cha cha, il valzer, il foxtrot e lo swing sono alcuni dei tipi di ballo da sala più popolari apprezzati in tutto il mondo.
Lo stile rumba è anche conosciuto come valzer latino. La rumba americana è una variazione di una danza cubana a ritmo lento chiamata son che è stata portata negli Stati Uniti negli anni ‘1920. La rumba viene ballata sul posto, piuttosto che su tutta la pista da ballo, con movimenti dell’anca e altri movimenti del corpo in un ritmo lento-veloce-veloce.
Anche il mambo è basato su un ritmo son, ma ha le sue origini nella danza tribale africana. Il mambo è stato creato negli anni ‘1930 dal violoncellista Oresta Lopez. Il leader della band di Lopez, Perez Prado, rese popolare la musica mambo.
Il cha cha era originariamente chiamato cha cha cha poiché il suo movimento principale si basa su un triplo passo. Lo stile cha cha del ballo da sala è nato nel mambo cubano ed è diventato popolare negli Stati Uniti negli anni ‘1950. Il triplo passo del cha cha viene danzato tra due movimenti di ritmo rock.
Il moderno stile di ballo del valzer deriva dagli stili di valzer austriaci popolari in Austria e Germania all’inizio del 1900. Il valzer di Boston divenne popolare negli Stati Uniti nel 1834 ed è una versione più lenta del valzer viennese. Oggi, rimane ancora come un tipo lento di ballo da sala e il ritmo lento ha permesso al valzer di avere più figure, tuffi e passi aggiunti ad esso.
Il foxtrot è stato inventato da Harry Fox nel 1914 a New York City. La danza prevede il movimento della gamba posteriore in un’azione fluida, sebbene ci siano molte varianti. Il foxtrot originale era più veloce e non così fluido come alcune delle variazioni ballate oggi. Tuttavia, lo stile più veloce del ballo da sala è ancora insegnato in molti studi moderni e ballato in molte sale da ballo moderne.
I balli swing variano notevolmente a seconda della regione e del paese. Le origini del ballo da sala swing risalgono al Dixieland degli Stati Uniti meridionali e alla musica ragtime. Il Lindy hop e lo swing della costa occidentale incorporano i movimenti attivi del primo swing come i salti, i calci e gli energici movimenti jazz. Il ballo swing delle big band divenne popolare con la musica delle big band degli anni ‘1930 e ‘1940.