Quali erano i terreni del Polo?

Il baseball è stato a lungo una forma di intrattenimento fondamentale a Manhattan e diverse squadre di rilievo hanno chiamato l’isola a casa. Alla fine del diciannovesimo secolo e all’inizio del ventesimo secolo, tuttavia, lo sport non aveva ancora guadagnato la popolarità che era destinato a ricevere, e così le prime squadre presero in affitto uno spazio nel Polo Grounds, uno stadio di polo tra la West 155th Street e l’Eighth Avenue. Il Polo Grounds era, ovviamente, originariamente destinato all’uso come campo da polo, ma non molto tempo dopo che le partite di baseball iniziarono a svolgersi lì, il polo non veniva più giocato sul campo. Il nome, tuttavia, rimase e lo stadio, attraverso le sue numerose reincarnazioni, divenne noto come Polo Grounds.

Le squadre di baseball più importanti che giocarono al Polo Grounds furono i New York Giants (in seguito trasferiti a San Francisco), i New York Metropolitans, i New York Yankees e i New York Mets. I Mets sono stati l’ultima squadra a giocare nel Polo Grounds poco prima che il loro stadio, lo Shea Stadium, fosse completato. Il Polo Grounds era un campo notevole per le sue strane dimensioni. L’ultima versione dello stadio – di gran lunga la più popolare – ha assunto la forma di una vasca da bagno dall’alto e ha caratterizzato il vasto spazio nel campo esterno. Il campo sinistro e destro erano insolitamente poco profondi, il che ha permesso di fare una buona quantità di fuoricampo, ma il campo centrale era estremamente profondo, misurando circa 480 piedi (147 m). Nessun giocatore ha mai segnato un fuoricampo in quella sezione del campo da baseball, anche se molti si sono avvicinati.

Poiché il campo sinistro e destro erano così poco profondi, Babe Ruth – un battitore per natura – ha colpito molti fuoricampo dal Polo Grounds. Quando è stato costruito lo Yankee Stadium, molte persone hanno ipotizzato che le dimensioni del campo destro, che erano ugualmente brevi, fossero progettate per adattarsi alla potenza del fuoricampo di Babe Ruth. Il Polo Grounds aveva anche altre stranezze: il campo esterno era inclinato verso il basso lontano dal campo interno, il che significa che un esterno che insegue una palla al volo stava effettivamente correndo in discesa. Il ponte superiore del campo sinistro sovrastava il campo, a volte trasformando le palle volate catturabili in fuoricampo. E i bullpen, che si trovavano negli spazi vuoti del campo sinistro e destro, erano in gioco. Il Polo Grounds è stato infine chiuso nel 1963 e demolito nel 1964 quando lo stadio è andato in rovina in modo irreparabile.