Ambientato in un luogo immaginario in Africa, The Lion King è una storia in crescita con un cucciolo di leone come protagonista e prodotto sia come film d’animazione Disney nel 1994 sia come musical di Broadway e West End. Consapevolmente modellato sulle storie di Joseph e Moses della Bibbia e di Shakespeare’s Hamlet, The Lion King è stato il primo dei film d’animazione della Disney a basarsi su una storia sviluppata appositamente per il film, piuttosto che sulla base di una storia esistente o di un adattamento di uno.
La storia di The Lion King
La storia di The Lion King inizia con la presentazione dell’erede appena nato all’attuale re degli animali, il leone Mustafa, che governa le Terre dell’orgoglio dell’Africa con la sua regina, Sarabi. Il nuovo cucciolo, Simba, sposta il fratello minore di Mufasa Scar come erede al trono e Scar, in combutta con i nemici dei leoni, le iene, organizza la morte di suo fratello e suo nipote per assicurarlo.
Man mano che Simba cresce, suo padre lo introduce nel regno e gli insegna sull’equilibrio ambientale tra le creature e la Terra, chiamato il “Circolo della Vita”. Durante un tour del loro dominio, vengono individuate iene minacciose e Simba viene rimandato a casa. A casa senza suo padre, Simba è aperto alla coercizione di Scar, e Scar convince Simba ad andare al cimitero degli elefanti, un punto in cui Mufasa aveva fatto delle limitazioni a suo figlio, dopo aver inviato le iene per intrappolare e uccidere il cucciolo. Simba viaggia con la sua migliore amica, una cucciola di nome Nala, e fortunatamente Mufasa li salva dalle iene. La cicatrice è arrabbiata e delusa dal suo fallimento e lavora per assicurare la cooperazione e la lealtà delle iene promettendo loro che quando sarà re, non avranno mai fame.
Il prossimo tentativo di Scar prevede di attirare Simba in un luogo appartato, dove le iene inducono uno gnu a precipitarsi nella direzione di Simba. Scar chiama Mufasa per salvare Simba, cosa che fa, ma il re viene lasciato troppo debole per mettersi in salvo, e Scar assicura che cade fino alla morte. Simba, vedendo la caduta, ma non il ruolo di Scar in essa, si incolpa della morte di suo padre, una visione che Scar incoraggia, suggerendo di fuggire in un esilio autoimposto. Simba, infatti, scappa e Scar manda le iene dietro di lui per ucciderlo, ma fanno solo finta di portare a termine la loro missione e lasciano scappare Simba, riportando il successo a Scar, che poi rivendica il trono e procede alla distruzione il dominio dei leoni.
Essendo cresciuto sotto la cura di un meerkat e un facocero – Timon e Pumbaa – Simba è persuasa a tornare a casa. Sfida Scar, che dice all’orgoglio che la morte di Mufasa è stata colpa di Simba. Intrappolata sul bordo di una scogliera, in una situazione simile a Mufasa, la morte apparentemente imminente di Simba porta Scar a confessare di aver ucciso Mufasa. La rabbia dà a Simba la forza di spingersi oltre il bordo della scogliera e affrontare la cicatrice, e ne consegue una battaglia tra leoni e iene. Cicatrice cerca misericordia come capro espiatorio delle iene, che lo ascolta e Simba ordina a Scar di esiliarsi. Fingendo di obbedire, Cicatrice si gira e attacca Simba, che riesce a farlo cadere su una scogliera, dove le iene lo trovano e lo finiscono.
Una riconciliazione ha luogo con Simba che rivendica il suo posto come “Re Leone”, con Nala come sua regina. Il film termina con la presentazione del loro primo cucciolo, erede di Simba, riportando la storia all’inizio, mentre il cerchio della vita continua.
Il film e il musical
A suo tempo, il film Il re leone era il film d’animazione più incassato di sempre. Fu eclissato solo dieci anni dopo Alla ricerca di Nemo. Il film – con testi di Tim Rice, canzoni composte da Elton John e una colonna sonora di Hans Zimmer con Lebo M e il suo coro africano – ha vinto due Oscar per la migliore musica, colonna sonora originale e musica migliore, canzone originale. Ha vinto gli stessi riconoscimenti dei Golden Globes, nonché del miglior film, commedia / musical, ed è stato nominato per – ma non ha vinto – tre Grammy Awards.
Il musical teatrale di The Lion King, basato sul film aperto nel 1997 a Minneapolis, Minnesota, è stato prodotto non solo negli Stati Uniti, ma anche in Canada, Europa, Sudafrica, Australia, Corea e Taiwan. Il musical Lion King ha vinto sei Tony Awards, tra cui Best Music, e otto Drama Desk Awards.