I cancelli antichi sono generalmente realizzati in ferro battuto decorato. Possono fornire il tocco finale perfetto per un’installazione di recinzione in pietra o ferro battuto o possono stare da soli come installazioni decorative. Il termine può riferirsi a cancelli che sono autentici oggetti d’antiquariato e che sono stati recuperati per il loro valore architettonico, ma può anche essere usato per riferirsi a cancelli fabbricati nello stile di un particolare periodo architettonico, che trasmette un senso di età pur essendo di nuova costruzione . Vittoriano, francese e rinascimentale italiano sono tra gli stili più popolari di cancelli antichi. I cancelli antichi autentici, che molto spesso assumono la forma di piccoli cancelli da giardino, cancelli di grandi proprietà o modesti cancelli d’ingresso, sono una risorsa limitata e possono essere piuttosto costosi.
I cancelli risalenti all’era vittoriana, o riprodotti in quello stile d’epoca, sono caratterizzati da elementi in ferro pesante e durevole con qualche ornamento, anche se spesso meno di altri stili. Le regioni che un tempo erano colonie europee, come l’Egitto, sono buone fonti di antiche porte. Questi cancelli dovevano essere sia funzionali che decorativi e, quindi, combinano un’eccellente durata con ornamenti limitati.
Le porte francesi tendono ad essere più riccamente decorate rispetto alle loro controparti vittoriane e il giglio appare spesso su di esse. I cancelli antichi francesi presentano spesso motivi intricati e ripetuti in metallo e i cancelli più piccoli possono facilmente fungere da arte interna o elementi di design in una casa.
Le porte del Rinascimento italiano, sebbene occasionalmente disponibili sul mercato, sono veri tesori d’arte e molto costosi. La maggior parte delle città-stato italiane ha sviluppato stili artistici distintivi durante questo periodo e sono disponibili porte risalenti a epoche successive, ma eseguite fedelmente in quegli stili, così come riproduzioni di alta qualità. Le porte veneziane, ad esempio, presentano spesso pannelli e facciate molto intricate. Spesso raffigurano il leone di San Marco in riferimento al protettore della città, o ripetono modelli di dischi di metallo. Sono disponibili anche cancelli antichi in modelli basati sull’architettura di Firenze, Milano o altre città italiane e possiedono una serie di caratteristiche artistiche distintive.
I veri cancelli antichi sono rari e gli esempi ben conservati possono essere piuttosto costosi. Sono generalmente abbastanza resistenti, poiché originariamente sono stati realizzati a mano secondo standard molto rigorosi. I cancelli moderni in stile antico potrebbero essere più adatti per installazioni insolite, poiché sarebbe probabilmente impossibile trovare veri cancelli antichi. In situazioni in cui la sicurezza è una priorità assoluta, i cancelli antichi moderni possono essere realizzati in acciaio di alta qualità e possiedono un’eccellente resistenza.