Esistono diverse organizzazioni in tutto il mondo che offrono autorespiratori subacquei o SCUBA, certificazione subacquea. Molti di questi gruppi offrono una varietà di certificazioni, tra cui permessi di base che consentono a una persona di effettuare semplici immersioni in mare senza un istruttore presente, a certificazioni più avanzate e specialistiche in aree come immersioni in acque profonde, notturne e in caverna. Mentre i gruppi generalmente operano in modo indipendente, la maggior parte ha requisiti simili per la certificazione subacquea di base e riconosce gli altri certificati quando si tratta di attività e club sponsorizzati dall’organizzazione per i subacquei certificati.
Una delle più note organizzazioni internazionali di certificazione subacquea è PADI, la Professional Association of Diving Instructors. La certificazione di immersione di base più comune attraverso PADI è il corso di immersione in acque libere, che chiunque abbia più di 10 anni, è in buona salute e può superare un test di nuoto in genere può fare. Questo corso richiede in genere tempo dedicato all’apprendimento degli aspetti tecnici dell’immersione in ambiente scolastico o online, nonché una formazione pratica sia in un ambiente chiuso, come una piscina, sia in un ambiente aperto, come un lago o oceano. Una volta che tutto l’addestramento è stato completato con successo, gli studenti subacquei di solito ricevono una carta di certificazione subacquea, chiamata anche “C-card”, che consente loro di fare immersioni fino a una profondità di circa 60 piedi (circa 18,3 metri) senza immersioni certificate istruttore presente.
PADI offre anche molte altre certificazioni che in genere consentono ai subacquei di approfondire o immergersi in condizioni più difficili. Ad esempio, offre una certificazione per subacquei profondi, che consente ai subacquei di raggiungere profondità fino a 100 piedi (circa 30,5 metri), nonché certificazioni che consentono immersioni su relitti di navi, caverne e sotto il ghiaccio. In generale, ogni nuova certificazione subacquea tramite PADI e la maggior parte delle altre organizzazioni subacquee richiede corsi aggiuntivi e formazione pratica.
Un’altra popolare agenzia internazionale di certificazione subacquea è NAUI, la National Association of Underwater Instructors. NAUI offre una certificazione di base simile a quella della PADI e presenta requisiti di età, salute e formazione simili. Offre anche una varietà di certificazioni di immersioni speciali, come la sua avanzata certificazione per sub, che consente immersioni fino a 130 piedi (circa 39,2 metri). Altre agenzie di certificazione includono Scuba Schools International (SSI) e British Sub Aqua Club (BSAC), quest’ultima delle quali presta servizio principalmente ai sub nel Regno Unito.
In generale, la maggior parte delle agenzie di certificazione subacquea riconosce le certificazioni di altre agenzie come ugualmente valide. Ciò potrebbe essere utile, ad esempio, se un subacqueo ha una certificazione NAUI di base e desidera seguire un corso PADI per relitto relitto, che normalmente avrebbe come requisito la certificazione PADI Open Water di base. In una situazione del genere, il corso PADI in genere accetterebbe la certificazione NAUI come equivalente, quindi il subacqueo non dovrebbe ripetere di nuovo lo stesso corso base per andare avanti nella propria formazione. Allo stesso modo, il BSAC, che gestisce un club subacqueo, generalmente accetta subacquei con qualsiasi certificazione valida, non solo coloro che sono certificati BSAC.