I diversi tipi di corsi di grammatica sono correlati a varie forme di teoria grammaticale. La grammatica tradizionale, la grammatica prescrittiva, la grammatica descrittiva e la linguistica contemporanea sono considerate le quattro aree principali coperte dai corsi di grammatica. Altre categorie grammaticali includono grammatica pedagogica, teorica e di riferimento.
I corsi di grammatica relativi alla grammatica tradizionale in genere coprono la struttura delle frasi, le regole relative a determinati elementi strutturali e come migliorare la scrittura meccanica. Questi sono i tipi di corsi che la maggior parte delle classi di inglese della scuola media copre. Si occupano di argomenti come dove inserire virgole in frasi, pronomi, aggettivi e avverbi. I corsi di grammatica tradizionale sono considerati di base e forniscono conoscenze su come costruire correttamente la comunicazione scritta.
La teoria grammaticale prescrittiva è stata sviluppata all’inizio del XX secolo e si occupa di come usare la lingua in modo adeguato o socialmente accettabile. I corsi si basano sui concetti appresi nella teoria grammaticale tradizionale, ma coprono forme meccaniche più avanzate di scrittura. Alcuni dei corsi tendono a fornire agli studenti pratica aggiuntiva con concetti meccanici e strutturali al fine di rafforzare le idee dietro di loro.
La grammatica descrittiva esamina come la grammatica è strutturata e non tiene conto di ciò che viene giudicato socialmente accettabile o meno. Cerca modelli e come il linguaggio viene utilizzato per adempiere a determinate funzioni. Ad esempio, i punti esclamativi vengono spesso utilizzati per indicare eccitazione, enfasi, importanza o grida verbali.
La linguistica contemporanea è un campo di studio che esamina come le strutture delle frasi tradizionali debbano essere modificate per riflettere le evoluzioni nello sviluppo del linguaggio. Un’area principale della linguistica contemporanea è chiamata morfologia. Questo studio si occupa di come sono strutturate le singole parole, comprese le radici. Un’altra area della linguistica contemporanea è lo studio della sintassi, che esamina come le parole sono ordinate in una frase.
La semantica, che è lo studio di come parole e frasi trasmettono significato, è ancora un’altra area coperta dalla linguistica contemporanea. Man mano che la lingua si è evoluta, ci sono alcune parole e frasi che possono essere interpretate in vari modi. Queste interpretazioni sono spesso non correlate e possono confondere le persone che non hanno familiarità con la lingua. Altre parole e frasi vengono scartate a favore di parole meno formali o confuse che mantengono lo stesso significato previsto.
La grammatica pedagogica si riferisce alle basi di diverse lingue straniere. Viene spesso utilizzato nei corsi di lingua introduttiva per confrontare la struttura della frase e il significato di una lingua con un’altra. Ad esempio, la struttura della frase in lingua tedesca pone spesso i verbi in una parte diversa della frase rispetto a quella comune in inglese. La grammatica di riferimento copre le varie regole grammaticali, mentre la grammatica teorica confronta le somiglianze tra le strutture delle frasi in varie lingue.