Le arti visive sono fatte per essere osservate da un pubblico che le guarda. Sono generalmente completi prima che il pubblico li incontri. Le arti visive sono spesso in contrasto con le arti dello spettacolo, che vengono eseguite di fronte a un pubblico. Le arti visive comprendono arti bidimensionali e tridimensionali, ad esempio arti decorative, disegno, grafica, pittura, fotografia, incisione e scultura. Un artista visivo è un creatore di arti visive.
Un artista visivo con una delle specialità nominate potrebbe lavorare in modi molto diversi. Ad esempio, un pittore potrebbe lavorare con acquerelli, colori acrilici o colori ad olio. Un fotografo potrebbe specializzarsi nella fotografia in bianco e nero o creare fotografie a colori che sono state altamente manipolate mediante un programma software di fotoritocco. Uno scultore potrebbe lavorare in legno, argilla, marmo, granito o legno o utilizzare oggetti trovati per creare sculture. Un artista visivo che disegna potrebbe favorire il carbone, la matita, il pastello, i pastelli, i pennarelli o la penna e l’inchiostro. Ci sono anche artisti visivi che lavorano in più discipline o combinano discipline in nuovi modi.
Un artista visivo può ricevere una formazione in una scuola d’arte o attraverso un college o un dipartimento artistico dell’università. Spesso il titolo ricevuto sarà una laurea in Belle Arti. Il candidato alla laurea studierà spesso storia e teoria dell’arte, nonché una varietà di media prima di scegliere un mezzo particolare su cui concentrarsi. Sono disponibili lauree e master in belle arti. Spesso il Master of Fine Arts (MFA) è considerato un titolo di studio terminale, ma è possibile ricevere un dottorato di ricerca in arti visive, sebbene i titoli di dottorato siano spesso più teorici, incentrati su teoria e critica.
Ci sono una serie di diversi lavori che un artista visivo può svolgere oltre al lavoro di fare arte, che viene spesso svolto da artisti visivi che sono lavoratori autonomi. Un artista visivo che disegna, realizza stampe, scatta fotografie o dipinge può diventare un illustratore di libri, per esempio. Un grafico potrebbe unirsi a un’agenzia pubblicitaria o diventare un web designer. Numerosi artisti visivi diventano insegnanti, nei distretti scolastici, nei college o nelle università, o negli studi d’arte o nei musei con programmi di educazione artistica. Altri artisti visivi possono trovare lavoro nei musei o diventare critici.