I corsi necessari per ottenere una laurea in ingegneria sono spesso considerati difficili, ma molti considerano i corsi di ingegneria petrolifera particolarmente impegnativi. Gli studenti dedicano gran parte dei loro primi due anni al completamento delle lezioni di base richieste per molti diplomi di quattro anni, come inglese, storia e comunicazione, e di solito vengono seguiti i primi corsi di matematica e scienze a livello universitario, insieme a lezioni introduttive di ingegneria o di informatica di base . Ad un certo punto, gli aspiranti ingegneri dovranno completare corsi avanzati di matematica e scienze, molti dei quali non potranno essere seguiti fino a quando non saranno seguiti i corsi prerequisiti. Corsi di ingegneria petrolifera junior e senior come perforazione, produzione di pozzi e fluidodinamica.
Ogni università ha requisiti di piani di laurea diversi e non tutte le scuole offrono tutti i corsi di ingegneria petrolifera. Un piano di laurea tipico, tuttavia, includerà due semestri di composizione inglese, un corso di storia degli Stati Uniti e almeno un corso di ingegneria informatica. Almeno un corso di scienze politiche, come il governo o l’educazione civica degli Stati Uniti, è spesso obbligatorio. Gli studenti che non hanno preso una lingua straniera al liceo potrebbero aver bisogno di completare due semestri a livello universitario. I fondamenti normalmente rappresentano circa 40 ore di credito.
Gli studenti di ingegneria in genere iniziano i loro corsi di matematica con calcolo e geometria analitica; la maggior parte degli ingegneri completa quattro semestri di calcolo. Il quinto semestre è normalmente equazioni differenziali. Se uno studente non ha seguito corsi di matematica come introduzione al calcolo e alla trigonometria al liceo, potrebbe essere necessario seguire uno o più corsi di matematica di livello inferiore prima di iniziare il calcolo e la geometria analitica.
La maggior parte dei gradi di ingegneria petrolifera richiedono due semestri di chimica generale e due semestri di fisica generale. Sono normalmente richiesti anche due semestri di geologia, con almeno un semestre incentrato sulla geologia del petrolio. Gli studenti in genere devono anche completare un corso di geofisica. Sono richiesti anche corsi di ingegneria, quali materiali, fluidodinamica e termodinamica.
Gli studenti del secondo anno di solito seguono due o tre corsi introduttivi di ingegneria petrolifera come introduzione ai sistemi di ingegneria petrolifera o proprietà rocciose. Durante l’ultimo anno, circa la metà del programma di uno studente a tempo pieno normalmente consiste in corsi di ingegneria petrolifera più avanzati come produzione di sottosuolo, ingegneria di serbatoi o fluidi, perforazione e valutazione dei tronchi di pozzo. Praticamente tutto l’anno senior è in genere dedicato a corsi di ingegneria petrolifera come perforazione e produzione, valutazione di progetti, meccanica dei fluidi e tecniche di recupero. Gli studenti potrebbero anche aver bisogno di completare corsi di etica ingegneristica, geostatistica, idraulica o tecniche di perforazione orizzontale.