Gli aspiranti ingegneri professionisti devono spesso sostenere i Fondamenti di ingegneria o esame FE, al fine di ricevere una licenza di ingegneria. Questo test rigoroso dura otto ore, suddiviso in due segmenti principali noti come i test del mattino e del pomeriggio. Esistono molti tipi diversi di domande d’esame FE che possono apparire in entrambi i segmenti di test. Nel segmento mattutino, le domande d’esame FE si concentrano su principi generali di ingegneria, mentre le domande d’esame FE pomeridiane sono specifiche della disciplina.
La parte mattutina del test è focalizzata su 120 domande a scelta multipla. Gli studenti hanno quattro ore per completare questa parte del test e durante questa parte sono consentiti determinati calcolatori approvati per l’esame. Le domande d’esame FE del mattino riguardano gli stessi argomenti per tutti i partecipanti al test e coprono diverse aree di conoscenza di base. Le domande d’esame FE basate sulla matematica possono comprendere geometria, calcolo, matrici e analisi vettoriale, tra gli altri argomenti. Altre aree di interrogazione possono riguardare la chimica, le proprietà dei materiali come il trucco chimico ed elettrico, la meccanica di ingegneria e la meccanica dei fluidi. Ci sono anche sezioni dedicate ai computer e alle pratiche commerciali ed etiche.
Complessivamente, ci sono dodici sezioni di domande d’esame FE nella parte mattutina del test. Sebbene le domande possano essere diverse per ogni partecipante al test, ogni sezione avrà approssimativamente la stessa lunghezza per ogni singolo test. Ad esempio, le versioni recenti del test hanno dedicato il 15% delle domande dell’esame FE sulla sessione mattutina a problemi matematici e il 7% all’economia ingegneristica. Queste percentuali possono cambiare con ogni nuova versione del test, quindi può essere una buona idea informarsi ogni anno sulla ripartizione specifica.
Le domande dell’esame FE pomeridiano saranno diverse a seconda del principale o dell’area di specializzazione del candidato. Esistono sette diversi tipi di esami pomeridiani, tra cui domande di ingegneria chimica, civile e industriale. Mentre il test pomeridiano comprende solo 60 problemi, ogni problema vale due punti, mentre le domande d’esame FE mattutino valgono un punto ciascuno. Sono state assegnate quattro ore per completare la sezione pomeridiana, indipendentemente dal tipo di test effettuato. Come nel segmento mattutino, le domande pomeridiane sono tutti problemi a scelta multipla.
Ogni esame pomeridiano contiene domande rivolte a uno specifico ramo dell’ingegneria. Un ingegnere chimico sarà testato su argomenti diversi rispetto a un ingegnere ambientale, anche se potrebbero esserci delle sovrapposizioni tra le discipline. Proprio come con il test mattutino, l’esame pomeridiano è suddiviso in più sezioni ponderate con una percentuale standard del test; sulla versione di ingegneria ambientale, ad esempio, le domande su acqua e acque reflue costituiscono il 30% del test. Le domande pomeridiane sono in genere più complicate delle domande mattutine e possono comportare calcoli più avanzati e conoscenze specifiche.