L’enzima amilasi è presente nella saliva, nelle foglie delle piante e nei semi delle piante. Il suo compito è quello di scomporre gli amidi in energia utilizzabile. Negli esseri umani e negli animali, gli amidi negli alimenti vengono scomposti prima di lasciare la bocca per renderli più facili da digerire. Nelle foglie delle piante, l’amilasi scompone i nutrienti che sono stati convertiti in amido dalla fotosintesi. I semi contengono spesso quantità molto elevate di amilasi perché i semi richiedono così tanta energia durante la germinazione. Gli esperimenti sull’amilasi comportano l’esposizione dell’enzima a temperature diverse e la sperimentazione con i semi per vedere quali contengono la quantità più elevata di amilasi.
Sebbene l’amilasi funzioni facilmente nelle bocche calde di animali e umani, questa funzione può essere rallentata dal caldo o dal freddo estremi. Per vedere quanto calore o freddo può sopportare l’enzima, gli scienziati possono cospargere una soluzione di amilasi sugli alimenti amidacei ed esporli a temperature diverse. Il cibo può essere riso bianco, pezzi di pane bianco strappati, cracker o persino farina di mais. Lo scienziato distribuisce generalmente il cibo amidaceo tra quattro diverse provette. Alcune gocce di soluzione di amilasi vengono aggiunte a ciascuna provetta.
Lo scienziato riempie quindi tre bicchieri pieni a metà d’acqua. Lui o lei mette un bicchiere su una fonte di calore, portando l’acqua a ebollizione. Un secondo bicchiere va in frigorifero per essere raffreddato per un’ora o due. Il terzo bicchiere pieno d’acqua viene lasciato a temperatura ambiente, mentre un quarto bicchiere rimane vuoto. Quando tutti i becher sono stati preparati, lo scienziato inserisce delicatamente una provetta in ciascuno e attende fino a 15 minuti.
Quando il tempo è scaduto, lo scienziato fa gocciolare un po’ di iodio in ciascuna provetta e aspetta circa tre minuti. Se il cibo amidaceo diventa viola, significa che l’amilasi non ha convertito gli amidi nel cibo perché lo iodio trasforma solo gli amidi in viola. Se il cibo rimane bianco, l’amilasi ha fatto il suo lavoro. La maggior parte degli esperimenti sull’amilasi rivelano che l’acqua fredda e bollente rallenta la funzione dell’amilasi. Se lo scienziato controlla il cibo viola dopo altri 20 minuti, potrebbe tornare bianco. Ciò significa che l’amilasi sta ricominciando a funzionare quando ritorna a una temperatura media.
Alcuni test rivelano per quanto tempo i semi trattengono la loro amilasi. Questi esperimenti sull’amilasi richiedono allo scienziato di ottenere piastre di Petri di agar-agar e alcuni semi di amido, come i chicchi di mais. Un quarto dei chicchi dovrebbe essere estremamente fresco, mentre un altro quarto dovrebbe essere appena essiccato. Il terzo quarto va tenuto al caldo per una settimana per favorirne la germinazione, mentre il quarto e l’ultimo quarto vanno essiccati e di almeno un anno.
Per eseguire l’esperimento, lo scienziato taglia a metà fino a 10 semi di ogni categoria e mette ogni tipo nella propria capsula di Petri. I semi dovrebbero essere distanziati di circa 1 pollice (2 cm) l’uno dall’altro. I piatti dovrebbero essere tappati durante la notte. La mattina dopo, lo scienziato rimuove i semi dai piatti e li inonda di iodio.
Dopo aver sciacquato i piatti in acqua fredda, lo scienziato può vedere quali piatti sono diventati viola e quali sono chiari. Il colore viola indica che l’amilasi è inattiva, mentre le piastre trasparenti indicano che l’amilasi è presente e funzionante. I semi freschi e parzialmente germinati mostrano spesso le quantità più elevate di amilasi, anche se alcuni semi secchi e più vecchi possono contenere anche quantità elevate. Potrebbe essere necessario ripetere esperimenti sull’amilasi come questo per ottenere risultati validi.