I fertilizzanti chimici sono costituiti da ingredienti che non sono organici. Invece, sono creati da un processo chimico che varia tra i tipi di fertilizzante chimico. Molti includono una parte dei tre principali nutrienti necessari per la crescita delle piante: azoto, fosforo e potassio.
Esistono diversi tipi di fertilizzanti chimici, tutti prodotti per applicazioni in diverse condizioni del suolo per una varietà di piante e colture. La maggior parte contiene quantità significative dei tre nutrienti noti come macronutrienti. Se il terreno manca di uno di questi tre nutrienti, la crescita e la produzione delle piante ne risentiranno. A causa dei diversi mezzi di semina e delle condizioni del suolo, i fertilizzanti chimici vengono spesso creati con questo in mente.
La maggior parte dei marchi è contrassegnata da tre numeri, ad esempio 10-20-30. Questi numeri si riferiscono al contenuto di azoto (N), fosforo (P) e potassio (K) del fertilizzante. Ciò che deve essere aggiunto al terreno spesso determina quale tipo di fertilizzante chimico è il migliore. Ad esempio, un terreno a basso contenuto di azoto prenderà un fertilizzante in cui il primo numero è il più alto, a indicare che è ricco di azoto. Un fertilizzante chimico completo contiene una percentuale di tutti e tre i macronutrienti.
Alcuni fertilizzanti chimici contengono sostanze nutritive oltre ai tre tipi principali. L’ammoniaca e l’urea sono aggiunte comuni ai fertilizzanti chimici. Occasionalmente, può essere necessario fertilizzanti che aggiungono rame, ferro, zolfo, zinco e manganese al terreno. Questi nutrienti sono solitamente presenti in una percentuale inferiore rispetto ai macronutrienti e sono noti come micronutrienti. Sono anche necessari per la crescita sana delle piante, ma in quantità minori.
I fertilizzanti azotati sono così chiamati perché altre sostanze chimiche sono combinate con l’elemento azoto del composto. Ammoniaca, urea e sodio sono tutte combinazioni comuni. Allo stesso modo, i fertilizzanti al fosforo hanno altri nutrienti combinati con l’elemento fosfato. I fertilizzanti chimici che hanno sali o cloruro combinati con un’alta percentuale di potassio sono noti come potassa. Questi tipi di fertilizzanti dovrebbero essere applicati con attenzione, poiché è facile aumentare troppo il contenuto di potassio del terreno.
I fertilizzanti chimici sono generalmente disponibili in tre diverse forme. Le forme liquide sono spesso create in un concentrato mescolato con acqua prima di essere applicate. Le forme granulari possono o meno essere solubili in acqua e sono spesso fertilizzanti a rilascio prolungato che devono essere applicati solo occasionalmente. Le forme in polvere hanno grani molto più piccoli dei tipi granulari e sono molto più convenienti da sciogliere in acqua.