Bignonia è un nome comune per una famiglia di viti, arbusti e alberi in fiore noti formalmente come Bignoniaceae. Le specie delle Bignoniaceae comprendono anche la famiglia Catalpa e Jacaranda. Le piante di bignonia sono originarie delle zone calde del Nord e del Sud America, dell’Asia e dei Caraibi. Ci sono oltre 650 specie diverse nella famiglia Bignonia, la maggior parte delle quali sono apprezzate come piante da giardino ornamentali per i loro fiori attraenti. Alcune varietà di Bignonia producono anche zucche.
La maggior parte degli arbusti di Bignonia ha steli legnosi e si arrampicano usando viticci. Un viticcio è uno stelo specializzato che si attorciglia attorno a qualsiasi superficie disponibile. I viticci servono allo scopo di fissare la pianta a una superficie. La forma delle foglie può variare a seconda della specie, ma in generale le Bignonia producono fiori allungati e i petali si arricciano all’indietro all’apertura del fiore, a forma di tromba. I fiori sono disponibili in un’ampia varietà di colori, tra cui bianco, giallo, viola, arancione e rosso.
Negli Stati Uniti sudorientali, la varietà più comune della Bignonia è il rampicante della tromba, noto anche come vite di tromba o vite incrociata. I fiori a forma di tromba su questa pianta sono tipicamente arancioni o rossi. La trombetta cresce bene in terreni poveri, in pieno o parziale sole, e si arrampica su qualsiasi cosa. Muri, recinzioni e tralicci verranno rapidamente coperti da una tromba o da una liana incrociata.
Un membro importante della famiglia Bignonia è l’albero di zucca, Crescentia cujete. Originario del Sud America, l’albero di zucca è anche conosciuto come krabasi o kaebas. Cresce fino a circa 30 piedi (circa 10 m) e produce frutti grandi e rotondi. Il frutto prodotto dall’albero di Calabash ha un guscio esterno duro e non è commestibile. I semi e la polpa non commestibili vengono rimossi dalla zucca ed essiccati, producendo zucche. Le zucche fatte dall’albero di zucca sono chiamate zucca.
La zucca è stata la prima pianta conosciuta per essere coltivata per le sue zucche piuttosto che per scopi alimentari. In passato, le zucche sono state utilizzate come cucchiai, ciotole, mestoli e tazze. Le zucche venivano anche utilizzate per conservare merci liquide o secche, come il grano.
Oggi, le zucche di zucca vengono utilizzate per realizzare oggetti decorativi per la casa. Sono anche usati per fare le maracas, il noto strumento a percussione. Per fare le maracas, le zucche di zucca sono tipicamente attaccate ai manici e riempite di semi. I musicisti di solito usano due maracas alla volta; quando vengono agitate, le maracas emettono un rumore metallico.