Ci sono centinaia di varietà di fiori che si trovano sulle isole Hawaii, tra cui un’ampia varietà di orchidee, anthurium e protea. Di questi, alcuni sono diventati rappresentativi delle isole, alcuni per il loro uso diffuso in ghirlande, altri per i loro colori vivaci e le forme esotiche, evocative della mistica delle isole stesse.
La maggior parte delle piante originarie delle Hawaii sono in realtà relativamente banali in apparenza, con poco del fascino associato ai fiori hawaiani. L’ambiente tropicale e il ricco suolo vulcanico delle isole, tuttavia, forniscono un luogo di crescita ideale per una vasta gamma di piante importanti. Sono questi, piuttosto che i veri “fiori hawaiani”, che catturano l’immaginazione della maggior parte delle persone.
Ci sono tre orchidee autoctone ben note alle Hawai’i: l’orchidea gioiello, il twayblade e l’orchidea sfrangiata. Tutte e tre queste varietà di orchidee (anoectochilus, liparis e platanthera) hanno foglie appiccicose, con fiori di colore opaco e sono piuttosto insignificanti da guardare.
Anche un certo numero di varietà di ibisco sono originarie delle Hawaii. Questi sono disponibili in una varietà di colori, tra cui bianco, giallo, rosa e rosso, in una serie di sfumature e forme esotiche. Le varietà autoctone di ibisco hanno nomi comuni locali come koki’o ke’oke’o, ma’o hau hele e koli’o.
L’importazione più popolare nelle isole Hawiian è senza dubbio il fiore dell’uccello del paradiso. La varietà che si trova più spesso sulle isole è anche conosciuta come giglio della gru (strelitzia reginae). I teneri petali giallo-arancio, insieme al blu e al verde scintillanti, creano una delle immagini visive più sorprendenti del mondo botanico.
Difficilmente un bouquet o lei viene creato su nessuna delle isole senza includere un’orchidea dendrobium di una specie o di un’altra. Più comunemente, ci si imbatte in Dendrobium wasselii, una piccola orchidea con fiori bianchi puri che la rendono ideale per complimentarmi con fiori più colorati. Il dendrobium è disponibile in tutti i colori, tuttavia, dal dendrobium unicum color arancio sanguigno al tenero rosa del dendrobium aphyllum. Esistono più di mille specie di orchidee dendrobium e, in una forma o nell’altra, si possono trovare praticamente tutte sulle isole Hawai’i.
Difficilmente meno comuni nelle composizioni decorative hawaiane sono l’anturio. L’assortimento di forme ha aiutato questi fiori a guadagnare un’enorme popolarità. Dal vivace anthurium rosso a forma di cuore, ai lunghi fiori viola pallido a forma di tulipano, l’anthurium offre un delicato contrappunto alle orchidee in un bouquet, o può fungere da pezzo autonomo, in particolare in composizioni più brevi. Una selezione relativamente piccola del genere anthurium si trova sulle isole hawaiane – una cinquantina circa delle oltre ottocento specie totali.
I protea si trovano più raramente, sebbene siano ancora sorprendentemente comuni per essere stati introdotti relativamente di recente. Le loro ampie fioriture sono meno romantiche delle orchidee o dell’anturio e meno magiche del misterioso uccello del paradiso, ma hanno un fascino semplice che garantisce loro un posto nei mazzi di fiori hawaiani per molto tempo a venire.
I leis sono più comunemente realizzati con le orchidee, a causa della loro versatilità e gamma di colori. A volte i garofani possono essere aggiunti alle orchidee per conferire la loro fragranza alla lei. Più tradizionalmente, le ghirlande sono talvolta realizzate utilizzando solo foglie di ti, con pochi o nessun ornamento floreale.
Ci sono ovviamente molti altri fiori che si possono trovare sulle isole delle Hawai’i, inclusi fiori di lava, eliconia, zenzero hawaiano e praticamente ogni altra pianta tropicale del mondo. Le Hawai’i sono diventate, come tante isole tropicali del mondo, un paradiso per ogni sorta di fioritura esotica, contribuendo ad accrescere la sua reputazione di gioiello del Pacifico.