La coltivazione di patate dolci nel giardino di casa richiede una stagione di crescita lunga e calda per dare a questi grandi tuberi il tempo di svilupparsi completamente. Uno dei migliori consigli per piantare gli ignami è di avviarli dagli slittamenti all’inizio della primavera sui tumuli per facilitare il riscaldamento e il drenaggio del suolo. Gli ignami richiedono da 95 a 110 giorni di clima caldo e senza gelo per produrre un buon raccolto dalle scivolate.
I veri ignami, e le patate dolci comunemente chiamate ignami, sono colture vegetali tuberose simili ma non correlate. I veri ignami sono coltivati in una gamma limitata nel mondo tropicale. Gli ignami che si trovano comunemente nei contenitori delle verdure nei negozi di alimentari e nel giardino di casa, sono in realtà varietà di patate dolci arancioni a polpa umida. A tutti gli effetti, questi sono indicati come ignami sia dai droghieri che dai coltivatori di ortaggi.
Uno dei migliori consigli per coltivare gli ignami è iniziare con gli slip. Gli slip sono inizi di piante di igname propagati vegetativamente. Questi possono essere trovati nei vivai, dai fornitori di semi e nei mercati locali in primavera, quando le piantine di ortaggi iniziano a comparire. È meglio acquistare i foglietti da un coltivatore rispettabile per evitare di acquistare inavvertitamente un ceppo malato.
Gli ignami crescono meglio in terreni leggeri e argillosi con un buon drenaggio. Un pH leggermente acido tra 5.0 e 6.5 è l’ideale per questa coltura tuberosa. Il terreno argilloso pesante non è raccomandato, poiché fa sì che gli ignami crescano lunghi e filamentosi piuttosto che grassocci e morbidi. I primi 6-8 pollici (circa 15-20 cm) di terreno dovrebbero essere girati da sette a 14 giorni prima di piantare.
Un altro buon consiglio per coltivare patate dolci è creare creste alte circa 8 cm per la semina. Il terreno rialzato si riscalda più velocemente in primavera e non si bagna troppo durante le piogge primaverili. Gli ignami sono particolarmente sensibili al terreno umido e freddo. Un fertilizzante 20-5-10 o 5-10-10 può essere aggiunto al terreno prima della semina. Una seconda applicazione dello stesso fertilizzante può essere applicata non appena inizia una nuova crescita.
Quando si coltivano gli ignami, le foglie dovrebbero essere piantate all’esterno tre o quattro settimane dopo l’ultima data di gelata. Se vengono piantate troppo presto, è probabile che queste piante sensibili al freddo periscano nel terreno. Le foglie dovrebbero essere piantate in modo che la parte inferiore da 3 a 4 pollici (circa 7-10 cm) sia al di sotto della linea del suolo. Una distanza tra le piante di 9-18 pollici (circa 22-45 cm) lungo la cresta dà alle piante spazio per crescere e maturare.