La ghiaia è classificata come piccole rocce che di solito non superano una certa dimensione. La maggior parte dei tipi di pezzi di ghiaia non supera i 2.5 o 3 pollici (64 o 75 millimetri) di diametro. La ghiaia viene spesso utilizzata nei lavori stradali e nei progetti paesaggistici. La maggior parte si forma naturalmente, di solito spostando corpi d’acqua, ma alcuni, come il pietrisco, sono creati dall’uomo. Altri tipi includono ghiaie a sponde, panchine, fluviali, fini e pagate.
La ghiaia di sponda, o ghiaia di sponda come viene talvolta chiamata, è spesso mescolata con sabbia o qualche tipo di argilla. I singoli pezzi spesso variano di dimensioni, alcuni pezzi sono piuttosto piccoli e altri sono grandi. Questo tipo si trova solitamente in natura.
Esistono numerosi tipi di ghiaia che possono essere trovati all’interno o intorno a corpi idrici in movimento, come torrenti o fiumi. La ghiaia da banco è un esempio di questo tipo e di solito viene depositata quando il livello dell’acqua era più alto del solito.
Molte volte, le piccole pietre lisce e le rocce su o intorno al fondo di torrenti e fiumi vengono raccolte per essere utilizzate nella costruzione e nell’abbellimento del paesaggio. Nel tempo, l’acqua in movimento lava le pietre lungo il fondo, scheggiando eventuali bordi frastagliati e levigando la pietra. Questa ghiaia viene spesso aggiunta a un agente cementante come aggregato di calcestruzzo o utilizzata per materiali paesaggistici. La ghiaia del fiume e la roccia del torrente sono entrambi tipi di ghiaia che hanno bordi levigati naturalmente da uno specchio d’acqua in movimento. La ghiaia di piselli è un altro esempio, con i singoli pezzi di solito piuttosto piccoli.
Le ghiaie fini possono essere trovate naturalmente o prodotte e di solito non hanno un diametro superiore a 0.16 pollici (4 millimetri). A volte, questa ghiaia è dipinta ed è un’aggiunta popolare a molti acquari. Nei lavori stradali può essere utilizzato anche in zone poco trafficate, come passi carrai o strade private.
La ghiaia pagata è un altro tipo di ghiaia formata naturalmente e talvolta chiamata terra pagante. Il nome è significativo, perché di solito contiene una certa quantità di metalli preziosi, come oro o argento. Di solito si trova nelle miniere o durante la ricerca dell’oro.
La ghiaia artificiale, come la roccia frantumata e la pietra frantumata, può essere di varie dimensioni. Quando si realizzano questi tipi di ghiaia, la pietra naturale viene frantumata meccanicamente e setacciata attraverso vagli a maglie di diverse dimensioni. Il calcare viene spesso utilizzato per la ghiaia frantumata, ma vengono utilizzati anche altri tipi di pietra, tra cui granito e dolomite.