Le difficoltà di apprendimento sono suddivise in diversi gruppi in base ad aree specifiche del processo di apprendimento. Le aree utilizzate per determinare i tipi di gruppi di disabilità di apprendimento includono abilità motorie fini, abilità grosso-motorie, abilità sociali, abilità emotive e matematica. Coprono anche il linguaggio, la lettura, la scrittura e l’attenzione.
Le abilità motorie sono abilità che coinvolgono il movimento. Le abilità motorie fini sono attività che comportano la coordinazione di piccoli gruppi muscolari, come le dita. Le abilità grosso-motorie coinvolgono set muscolari più grandi, come quelli usati nella corsa o nel salto.
Le disabilità di apprendimento delle lingue coprono le disabilità nell’elaborazione e nella produzione del linguaggio parlato. Le difficoltà di apprendimento della lettura presentano problemi di comprensione della lettura, dal riconoscimento di parole di base alla comprensione di parole e idee. Le disabilità linguistiche scritte riguardano l’incapacità di scrivere parole e lettere e l’incapacità di organizzare pensieri e idee in forma scritta. Le difficoltà di apprendimento della matematica presentano problemi di conteggio, calcolo e memorizzazione dell’ordine numerico e delle equazioni matematiche.
Le condizioni più comuni che rientrano in questi gruppi di disabilità di apprendimento sono dislessia, discalculia, disgrafia, disprassia e disturbi che coinvolgono l’elaborazione di stimoli uditivi o visivi. La dislessia è un disturbo che presenta problemi con il linguaggio parlato, la lettura e le abilità linguistiche scritte. La discalculia è un disturbo della matematica e la disgrafia è un disturbo della scrittura. La disprassia comporta problemi con le capacità motorie fini. Il disturbo dell’elaborazione uditiva presenta problemi con il linguaggio parlato e il disturbo dell’elaborazione visiva comporta una difficoltà nell’elaborazione di segnali visivi e rientra nei gruppi con disabilità di apprendimento della lettura, scrittura e matematica.
Le aree socio/emotive e di attenzione non sono definite allo stesso modo del resto dei gruppi con disabilità di apprendimento, ma coprono altre questioni che potrebbero ostacolare il processo di apprendimento. I problemi sociali ed emotivi potrebbero creare una barriera per l’apprendimento in classe o potrebbero verificarsi a causa di un’altra disabilità di apprendimento. I disturbi dell’attenzione rendono difficile per una persona concentrarsi, elaborare le informazioni e organizzare pensieri e informazioni.
Gli esempi più importanti di disturbi sociali/emotivi e dell’attenzione che influenzano l’apprendimento sono il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), l’autismo e la sindrome di Asperger. Come suggerisce il nome, l’ADHD è una disabilità dell’attenzione. Può influenzare la capacità di un bambino di prestare attenzione, seguire le istruzioni e stare fermo a scuola. Sia l’autismo che la sindrome di Asperger sono disturbi sociali/emotivi che possono influenzare la comunicazione e le prestazioni complessive e il comfort in un ambiente scolastico.