Non ci sono necessariamente diversi tipi di hardware Kinect®, a partire dal rilascio iniziale del sistema di gioco Kinect® nel 2010, ma piuttosto un dispositivo principale che si interfaccia con altro hardware. Il componente principale dell’hardware Kinect® è un dispositivo sensore che include sia un microfono per l’acquisizione dell’audio che una videocamera. Questa telecamera cattura la luce a infrarossi in un modo che consente al sistema di riconoscere e tracciare il movimento degli esseri umani all’interno del suo campo visivo. Il sensore viene quindi collegato ad altro hardware in grado di utilizzare le informazioni ricevute, in genere un dispositivo di gioco Xbox 360® o un computer.
L’hardware Kinect® si riferisce in genere al dispositivo sensore stesso, comunemente chiamato “Kinect® per Xbox 360®”. Questo dispositivo contiene due diversi tipi di tecnologia hardware, che vengono utilizzati insieme per consentire l’esperienza delle varie funzionalità fornite da Kinect® attraverso una console per videogiochi. Il software e il firmware proprietario per l’hardware Kinect® stesso vengono utilizzati anche per consentire l’utilizzo dei dati raccolti dal sensore nei giochi e in altre applicazioni di interfaccia.
Dei due sistemi all’interno dell’hardware Kinect®, la fotocamera e il sensore di movimento si combinano per essere considerati i più rivoluzionari per i giochi. Si tratta fondamentalmente di una telecamera a infrarossi che cattura la luce trasmessa dal sensore Kinect®. La luce viene emessa dal sistema che crea una griglia nell’ambiente in cui è posizionato il sensore, che la telecamera nel dispositivo sensore Kinect® cattura poi. Questi dati vengono utilizzati dal software e dal firmware nel sistema Kinect® per creare un’immagine tridimensionale dello spazio in tempo reale, isolando le figure umane per utilizzare i loro movimenti per il controllo del gioco.
Oltre a questa fotocamera, all’interno dell’hardware Kinect® si trova anche un microfono. Questo microfono è in grado di catturare il suono, isolando le voci dal suono ambientale per fornire agli utenti opzioni di comunicazione attraverso il sistema di gioco e comandi vocali per il sistema. Il dispositivo sensore Kinect® include anche una base motorizzata che ruota per consentire alla fotocamera nel sensore di catturare meglio qualsiasi ambiente.
Sebbene questo hardware Kinect® sia impressionante, è essenzialmente solo un dispositivo di input con poche funzionalità extra. Questo è il motivo per cui il dispositivo è in genere connesso ad altro hardware, come una Xbox 360® o un computer. Quando è collegato a una console di gioco Xbox 360®, il dispositivo Kinect® può essere utilizzato per l’input del controller su determinati giochi, utilizzando sia la tecnologia di rilevamento del movimento che di riconoscimento vocale. I ricercatori di vari laboratori hanno anche utilizzato il sensore Kinect® e i sistemi informatici per creare hardware di rilevamento del movimento semplice che può essere utilizzato con un’ampia gamma di programmi software.