Una scogliera digitale è un punto in cui un segnale digitale non è più ricevibile. Una caratteristica curiosa dei segnali digitali è che tali segnali passano o non arrivano. Non esiste una zona grigia in cui è ancora possibile ricevere un segnale, anche se sfocato, come avviene con i segnali analogici. L’effetto scogliera digitale, come è noto, ha un profondo impatto su un’ampia varietà di dispositivi che si basano su segnali digitali, come televisori, radio e telefoni cellulari.
La “scogliera” in “scogliera digitale” è un riferimento al modo in cui la potenza del segnale appare su un grafico. Quando qualcuno è vicino al segnale, il grafico rimane alto, ma ad un certo punto la linea scende precipitosamente, ricordando il profilo di una scogliera. I segnali analogici, d’altra parte, presentano lievi pendenze mentre la qualità del segnale diminuisce lentamente.
Con un segnale analogico, quando un utente si allontana dal segnale con un dispositivo che raccoglie il segnale, quando il segnale si indebolisce, l’uscita può essere sfocata, ma comunque coerente. Alla fine, la distanza sarà così grande che il segnale non potrà passare affatto. I segnali digitali, d’altra parte, vengono semplicemente tagliati a una certa distanza, con il segnale che rimane perfetto fino a quel punto.
In molte regioni del mondo, le persone utilizzano una combinazione di segnali digitali e analogici. Poiché sempre più industrie passano al solo digitale, alcune persone sono preoccupate che la scogliera digitale possa diventare un vero problema. Gli utenti di telefoni cellulari, ad esempio, perderebbero il servizio in molte aree in cui avevano il servizio prima che i segnali analogici venissero disattivati. Le persone possono utilizzare le estensioni dell’antenna e altri strumenti per ottenere un segnale digitale più forte, ma queste soluzioni non sono sempre efficaci, a seconda di dove si trova l’utente.
Per contrastare l’effetto scogliera digitale, sono necessari più relè di segnale digitale, per garantire una copertura totale delle aree target. Soprattutto nelle regioni in cui le persone sono abituate a ricevere un segnale su dispositivi in grado di captare segnali analogici deboli, i consumatori potrebbero essere estremamente turbati dall’effetto che la scogliera digitale avrebbe su televisori, radio e telefoni cellulari. In risposta a una crescente spinta per i segnali completamente digitali in luoghi come gli Stati Uniti, alcune aziende esperte hanno iniziato a offrire estensori per antenne ai propri clienti in modo che i loro servizi non vengano interrotti dal passaggio.