Esistono tanti tipi diversi di imballaggi per materiali pericolosi quanti sono i materiali pericolosi. L’imballaggio può essere utilizzato principalmente per lo stoccaggio, lo smaltimento e il trasporto di materiali pericolosi liquidi e solidi. I principali tipi di imballaggi per materiali pericolosi includono sacchetti e contenitori di plastica, scomparti asciutti, cartoni resistenti agli agenti chimici e fusti, bauli e armadietti sigillati in gomma.
I tipi più comuni di imballaggi per materiali pericolosi trovati nelle case, nei centri sanitari e nelle strutture commerciali sono sacchetti e contenitori di plastica. Questi possono essere usati per immagazzinare e smaltire una varietà di rifiuti pericolosi dai rifiuti chimici domestici come vecchie vernici e olio per motori, a materiali pericolosi per uso medico e grandi quantità di rifiuti commerciali. I contenitori di plastica sono spesso pesanti e a tenuta d’aria per evitare l’esposizione a materiali pericolosi durante il processo di smaltimento o spedizione.
In alcuni casi, l’imballaggio di materiali pericolosi è semplice come un contenitore di cartone rivestito di plastica che può essere utilizzato per lo stoccaggio e lo smaltimento di sostanze chimiche secche. Questi sono chiamati compartimenti asciutti. Sono più spesso utilizzati nell’agricoltura e nelle industrie di controllo dei parassiti. I compartimenti asciutti impediscono ai rifiuti pericolosi alimentati di disperdersi nell’aria e di contaminare l’aria, l’acqua o il terreno intorno a dove sono immagazzinati. I contenitori di cartone consentono anche l’incenerimento di alcuni tipi di rifiuti pericolosi.
La corretta gestione dei rifiuti pericolosi a volte richiede l’uso di contenitori metallici pesanti come barili, casse, serbatoi e armadietti. Questo tipo di imballaggio per materiali pericolosi può essere utilizzato per liquami che devono essere contenuti e trattati per prevenire la contaminazione dell’acqua potabile. I rifiuti che non possono essere completamente scomposti con processi naturali e chimici devono essere conservati all’interno di contenitori e serbatoi metallici sigillati in gomma che possono contenere migliaia di litri di rifiuti.
La gestione dei rifiuti pericolosi spesso richiede il trasporto di rifiuti volatili da un impianto di trattamento a un impianto di stoccaggio o smaltimento. Esempi di ciò potrebbero includere rifiuti chimici commerciali o scorie nucleari. In questi casi, i rifiuti pericolosi devono essere imballati in contenitori con il più alto grado di sicurezza e trasportati su grandi pianali di camion o all’interno di serbatoi per rifiuti pericolosi appositamente progettati. Quando i rifiuti sono trasportati in sicurezza a destinazione, devono essere utilizzate norme di sicurezza speciali per posizionare con cura i rifiuti in serbatoi di raccolta rivestiti di piombo o camere di sepoltura sotterranee. Ciò impedisce ai rifiuti di contaminare l’approvvigionamento idrico o il suolo.