L’intorpidimento è un’anomalia nella funzione sensoriale caratterizzata da sensazione diminuita o assente. Di solito è causato dalla compressione o dall’irritazione di un nervo periferico nel corpo. La posizione del ramo del nervo interessato di solito determina il sito di intorpidimento. Può anche essere la base per classificarlo. I diversi tipi includono intorpidimento di dita, mani, piedi, braccia, gambe, cosce e facciali.
Un’anomalia nei sintomi sensoriali può essere un fenomeno positivo o negativo. Questo è un termine usato per denotare un fenomeno negativo, mentre parestesia e disestesia sono i termini generali usati per denotare un fenomeno positivo. La dimostrazione di intorpidimento all’esame obiettivo indica che vi è un danno in almeno metà della struttura del nervo periferico che innerva un sito o una regione. La parestesia si riferisce al formicolio o alla sensazione di spilli e aghi, mentre la disestesia si riferisce generalmente a tutti i tipi di sensazioni anomale, indipendentemente dalla presenza o meno di uno stimolo. I fenomeni positivi derivano da un’eccessiva attività della via sensoriale periferica o centrale, e questi non sono necessariamente associati alla perdita di sensibilità.
I componenti primari della sensazione includono dolore, sensazione termica, tatto, vibrazione e posizione articolare. Altri termini usati per specifiche anomalie sensoriali con fenomeni negativi sono ipestesia, anestesia e ipalgesia o analgesia. L’ipoestesia si riferisce alla riduzione della pressione, del tocco leggero e della temperatura calda o fredda. L’anestesia si riferisce all’assenza di pressione, tocco leggero, temperatura calda o fredda e sensazione cutanea di puntura di spillo. Ipalgesia o analgesia si riferisce alla ridotta o assenza della percezione del dolore.
Molti nervi innervano diverse parti del corpo. La compressione o l’irritazione di un ramo di un nervo che innerva le mani può causare intorpidimento delle mani. Lo stesso vale con il ramo di un nervo che innerva altre regioni del corpo.
Questa condizione è generalmente innocua, ma occasionalmente può essere pericolosa per la vita. Può essere causato da lesioni al nervo dovute a traumi, infezioni o pressione da tumori o vasi sanguigni ingrossati, nonché da alcuni farmaci, radioterapia e mancanza di vitamina B12. Le condizioni mediche che causano intorpidimento includono diabete mellito, sclerosi multipla, sindrome del tunnel carpale, emicrania, convulsioni e ictus. Ciò che è importante per un individuo con questa condizione è sapere quando consultare un medico. Se inizia improvvisamente, coinvolge un intero arto superiore o inferiore, segue un trauma cranico recente o è accompagnato da debolezza, paralisi, confusione, vertigini, difficoltà a parlare, mal di testa improvviso o grave, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico.