I docenti di scienze sono accademici che insegnano nelle scuole e negli istituti di istruzione superiore. Le principali università reclutano persone per svolgere diversi lavori di docente di scienze all’interno di un singolo dipartimento. Le scale salariali per i docenti variano notevolmente in base all’esperienza, sebbene alcuni docenti siano tecnicamente studenti piuttosto che impiegati universitari.
Gli accademici con un background in biologia, chimica, fisica e altre scienze spesso occupano posti di docente di scienze in cui sono tenuti a svolgere attività sul campo, nonché a condurre sessioni in classe. Gli scienziati biologici studiano gli organismi viventi sebbene ogni docente possa concentrarsi su un particolare animale, pianta o specie. I chimici studiano elementi e reazioni chimiche mentre i fisici studiano materia e spazio. Nelle principali università, i docenti di scienze normalmente insegnano su un argomento, ma nei college della comunità e altri tipi di istituti di istruzione superiore un docente potrebbe dover insegnare a classi che coprono una più ampia varietà di argomenti di scienze di base.
In alcune nazioni come gli Stati Uniti, la maggior parte degli studenti universitari è tenuta a studiare almeno alcune lezioni di scienze. I docenti che insegnano argomenti di ampia portata come la biologia potrebbero dover insegnare agli studenti che non sono al college per ottenere lauree in scienze. Le persone che insegnano argomenti più specifici, come la biologia marina, possono insegnare solo agli studenti che stanno conseguendo lauree in scienze biologiche poiché gli studenti hanno superato con successo molti altri argomenti scientifici prima di poter iscriversi a queste classi più specializzate.
Alcune università svolgono lavori di docente di scienze per accademici che trascorrono la maggior parte del loro tempo a condurre ricerche in laboratorio o in sedi fuori dal campus. I ricercatori comprendono scienziati biologici che hanno il compito di identificare le malattie e chimici che tentano di sviluppare nuovi farmaci. Questi ricercatori normalmente insegnano alle classi per studenti post-laurea e i partecipanti alla classe devono spesso svolgere un ruolo attivo nella ricerca dell’insegnante. In molti casi, i docenti di ricerca scrivono libri e guide di studio che vengono utilizzati dagli studenti del college da loro impiegati e dagli studenti che studiano altrove.
In molte università, gli studenti di scienze post-laurea sono responsabili delle lezioni di insegnamento per gli studenti universitari. Queste persone possono tenere lezioni o condurre seminari e discussioni di gruppo. Gli studenti post-laurea normalmente ricevono uno stipendio o lezioni gratuite e alloggio in cambio di insegnamento. Fare uso di studenti post-laurea come insegnanti può consentire alle università di ridurre i costi eliminando i lavori di docente di scienze retribuiti. Dopo la laurea, gli studenti post-laurea vengono talvolta trattenuti dall’università e passano a ruoli di docente convenzionali, sebbene gli studenti post-laurea spesso superino il numero di posizioni disponibili.
La maggior parte delle università tiene solo un numero limitato di lezioni permanenti. I docenti ospiti che sono esperti su argomenti specifici spesso lavorano con contratti a breve termine in diverse università nel corso dell’anno. Questi insegnanti di solito hanno il compito di condurre una singola lezione o di condurre una serie di seminari su un argomento specifico. In alcuni casi costa meno per un college assumere una serie di docenti ospiti indipendenti piuttosto che riempire posti di lavoro come docenti di scienze a tempo pieno.