I lavori dei tecnici di ricerca variano in base al settore in cui il tecnico è impiegato. Tali professionisti possono lavorare in campi scientifici come la biologia, la chimica e la geologia. Potrebbero anche essere tecnici di ricerca clinica, nel senso che lavorano in un sottocampo dell’assistenza sanitaria clinica. Ancora altri lavori di tecnico di ricerca sono disponibili in campi come l’agricoltura, la fisica nucleare e l’antropologia forense. I tecnici di ricerca possono assistere il ricercatore primario o il gruppo di ricerca a vari livelli a seconda del livello di esperienza e capacità del tecnico.
In generale, il termine tecnico di ricerca si applica a coloro che aiutano i ricercatori che lavorano in alcuni aspetti della scienza o della medicina. I lavori di tecnico di ricerca scientifica sono diversi quanto la scienza stessa, sebbene alcuni rami vengano in mente più prontamente di altri. Ad esempio, molti possono immaginare che l’assistente di un chimico sia responsabile del monitoraggio delle apparecchiature di laboratorio, della misurazione delle sostanze in provette e dei becher e della partecipazione a esperimenti chimici.
Altre branche della scienza offrono anche lavori di tecnico di ricerca. Un tecnico oceanografico potrebbe essere responsabile del prelievo e dell’analisi di campioni di acqua dell’oceano, mentre un assistente di ricerca pedologica preleva e analizza i campioni di suolo. Un assistente di ricerca agronomo aiuterebbe a studiare l’uso delle piante per il cibo e quindi aiuterebbe lo scienziato a valutare gli effetti del suolo, dell’acqua e delle condizioni di luce su particolari piante. Un tecnico di ricerca in antropologia forense potrebbe misurare e pesare le ossa. I tecnici di ricerca possono anche aiutare a ricercare clima, fossili e sedimenti, nonché piante e animali o vulcani.
Una parte sostanziale dei lavori dei tecnici di ricerca rientra nei campi clinici. Ciò include la farmacologia, lo studio di medicinali e trattamenti; immunologia, lo studio del sistema immunitario umano; e patologia, lo studio della malattia. Potrebbe anche includere uno studio specializzato su determinati organi, condizioni mediche o farmaci.
Le effettive funzioni di un tecnico di ricerca dipendono dalla natura della ricerca e dal livello di abilità del tecnico. I tecnici junior potrebbero essere responsabili principalmente della manutenzione e della pulizia del laboratorio, mentre altri tecnici senior potrebbero partecipare a esperimenti reali. Anche i tecnici di livello senior hanno maggiori probabilità di svolgere attività sul campo.
Mentre il termine tecnico di ricerca è generalmente associato a settori scientifici o medici, può essere utilizzato in qualsiasi area in cui viene condotta la ricerca. Ciò potrebbe includere statistiche, letteratura inglese o linguistica. Molto spesso, questi campi usano i termini assistente di ricerca o associato di ricerca, ma l’assistente potrebbe ancora essere chiamato un tecnico.